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人類歷史上第一次大災難
根據《聖經》，上帝確曾在創世紀之初，處罰人類，掀起洪水，只有挪亞一家八人躲入方舟，倖免於難。但挪亞方舟究竟是怎麼一回事？為什麼全球讀者都有興趣？
上帝創造亞當、夏娃之後，他們悖逆上帝，吃了不該吃的分別善惡樹的果子，被逐出伊甸園。夏娃生了老大該隱、老二亞伯，該隱因嫉妒而下手害死亞伯，被上帝驅逐出境，成為第一個殺人犯。第二個殺人犯，就是該隱的子孫拉麥，他得意揚揚地自誇：「壯年人傷我，我把他殺了；少年人損我，我把他害了。那麼，如果誰殺該隱，遭報七倍；誰殺我拉麥，就得遭報七十七倍。」種種罪孽代代相傳。
另外一方面，到了拉麥，人類物質文明大幅度成長，他有三個兒子，分別是游牧人的祖師爺、彈琴吹簫人的祖師爺、打造銅器與鐵器的祖師爺。拉麥還犯了一個錯誤，他娶了兩個妻子，違反上帝一夫一妻的原則。
上帝看到處處暴力色情、個個邪惡貪婪，而且從小懷著惡念。上帝心中憂傷，也開始後悔，根本不該創造人類，祂說：「我要把人類、爬蟲、飛鳥、走獸一起消滅。」但是在芸芸眾生之中，神獨獨喜歡挪亞，因為挪亞純潔無邪，時時謹守神的教訓。
上帝認為人類如果要從頭來過，最好由挪亞來傳宗接代，建立一個良好的榜樣，祂要為挪亞留一條活路，因此指示：「你要用上好的歌斐木打造一艘方舟，舟裡要有房間，裡外抹上松香，長三百肘，寬五十肘，高三十肘，船分上中下三層，船邊要留門，上邊要留透光處。」
所謂肘，指的是上臂與下臂相連之處的關節，用為計算長度則是由肘關節到大拇指的尖端，因此，方舟約莫長一百五十三公尺、寬二十二公尺、高十三公尺，比一個足球場還要大，形狀像一個盒子、櫃子，或是像收歛木乃伊的棺材。容量相當於五百個火車廂，更相當於排水量四萬三千噸的現代大郵輪。
上帝並且囑咐：「到時候，你與你的妻子、三個兒子與媳婦，地上各種牲畜、爬蟲與飛鳥各一對、一公一母帶入船內，你還要為他們準備食物。」
上帝怎麼下令，挪亞就一一而行。他率領兒子不眠不休地展開大工程，並且勸眾人悔改。沒有人聽挪亞的，把他當個傻瓜，嗤笑道：「這地周圍沒有河、沒有海，怎麼會有人笨到在乾地上造船？」
當挪亞要過六百歲生日的前一週，上帝的新命令來到：「再過七天，我要在地上降雨四十晝夜，把我所創造的一切生物全部毀滅，你與你全家都要進入方舟，動物也一樣。」
於是，挪亞展開大搬家，這下子可熱鬧了，除了他家八口人，還包括其他各類動物，浩浩蕩蕩、一對一對，彷彿集體結婚，新郎新娘魚貫步入紅毯，依次進入方舟。溫順的小羊聽話不奇怪，兇猛的獅子竟然乖乖排隊，這真是神的旨意了。入舟後，牠們各自入籠，如同遊客領了鑰匙，進入旅館房間。
到了二月十七日，挪亞六百歲生日的那一天，神給了特別的禮物，祂打開天上的窗戶，雷聲轟轟，狂風驟雨忽焉而至。當時的人們正在吃喝玩樂，舒服歡暢。起初沒把風雨當一回事，孩童們還在雨中打水仗。可是，雨愈下愈大，腳下的水逐漸增高，大家開始害怕，準備遷移，可是一個大浪襲來，根本站立不住。
其中有人的背脊開始陣陣冰涼，他們想起挪亞苦苦勸人悔改，傻傻堅持打造方舟。於是，許多人涉水接近方舟，用力拍打船門，拍得手上全是鮮血。
挪亞心中充滿同情，卻無法開門，懺悔的時間已過。上帝的門，開了就沒人能關，關了就沒人能開。挪亞正在悲傷，忽然覺得一陣搖晃，他從窗戶往外望，天啊，造在平地上的方舟竟然漂起來，真的成為方舟了。一會兒與樹梢同高，再一會兒漫過山頂，後來，竟然在大海中搖擺。全世界的高山全被淹沒，人類、飛鳥、走獸完全死光。
挪亞全家躲在舟中，嚇得魂不附體。方舟中各類動物嚙咬柵欄，搖撼籠子，咆哮哀鳴，鼓譟不安，好像軍隊作亂。挪亞率領家人跪在窗戶之下，不斷禱告：「親愛的上帝，請憐恤我們，神啊，救命啊！」
上帝垂聽了挪亞的禱告，四十天之後，神關上了天上的窗戶，風吹地面。又過了一百五十天，洪水漸消。七月十七日，方舟停在亞拉臘山上。十月初一日，山頂現出，又過了四十天，暖黃的陽光緩緩射入了方舟，挪亞一家人見到久違的光亮，互相抱著親著歡呼。
挪亞打開窗戶，放出一隻烏鴉，烏鴉飛來飛去，沒有下文。古今中外的烏鴉多是不吉不祥的代表，因為烏鴉不負責任。接著，挪亞又放出一隻鴿子，翩舞而去，但是遍地全是大水，鴿子找不著落腳之處，又敬業地飛回，挪亞用手親熱地接回鴿子。
又過了七天，挪亞再放鴿子出去，牠輕巧機靈而去，瀟洒俐落而回，所不同的是，嘴裡叼著一片新摘下來的、嫩綠可愛的橄欖葉子。鴿子代表和平與希望，也代表宇宙秩序的重整，這就是國際盛會放鴿子的淵源。
於是，上帝命令挪亞全家，帶領動物們，神采飛揚地步出貨櫃，猴子一路高興地拍手，蜜蜂嗡嗡地翻飛哼鳴，鴨子呷呷地嬉嬉鬧鬧，全都樂翻了。
可惜，步出方舟後的人們又開始墮落，所以耶穌預言將有再次的災難，何時降臨不知道，耶穌說：「就像挪亞那時候的人啊，又吃又喝、又嫁又娶，直到挪亞進入方舟，到了那一天，洪水一來，把他們都消滅了。」耶穌就是預備救人靈魂的新方舟。
挪亞時代還沒有不同人種。後來，許多民族都曾經記載先民遇到大洪水，也都記錄了類似的故事。在中國也有類似的傳說，因此有人說中文中的「船」，就是一舟八口，代表挪亞一家八個人得救。
