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接下來是哪個數字？
科技公司有項古老的傳統，用邏輯謎題來測驗求職者，也因此造就了 Google的面試風格。看看下面的題目吧。面試官在房間的白板上寫了六個數字：
008
問題是：接下來該放哪個數字？
心理學的測試也用過類似的謎題來評量創意。在大多數情況下，求職者被難倒了，不屈不撓地試了又試，想了解這串左看右看都毫無意義的數字。大多數求職者最後放棄了。少數的幸運兒則靈光一閃想到答案。
別管數學。用簡單的英文把數字拼出來，就像下面這樣：
ten
nine
sixty
ninety
seventy
sixty-six
數字排列的順序是按照包含了幾個英文字母！
再看仔細點。十（ten）並不是唯一一個含有三個字母的數字，還有一（one）、二（two）、六（six）。含有四個字母的數字不光是九（nine），還有零（zero）、四（four）、五（five）。所以這些數字除了有指定的字母數，也是同一群數字中最大的數目。
重頭戲來了，下一個數字是多少？六十六之後的數字應該包含九個字母（如果有連字號，不算一個字母），也應該是九個字母的數字中最大的那個。左思右想，或許你會想到九十六（ninety-six）。看來應該不會大於一百（one hundred），因為一百有十個英文字母。
或許你也想不通，七個字母的數字為什麼是七十（seventy），而不是一百（hundred）。一百萬（million）和十億（billion）也有七個字母。合理的猜測是，這些數字都是基數，用正確的英文體例拼寫。所以一百的正確寫法應該是「one hundred」。
在「整數數列線上大全」（On-Line Encyclopedia of Integer Sequences）網站中，你可以輸入一連串數字，網站會告訴你下一個數字是多少。在面試的時候當然不能用這個網站，不過從網站可以算出這個數列的下一個數字是九十六。近幾年來，這個問題已經出現在各行各業的面試中。通常面試官問這個問題只為了讓可憐的求職者坐立難安。在這些公司裡，唯一正確的答案就是九十六。
在Google卻不是。如果你到山景面試，回答九十六的話還好，而更好的答案是──
10,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000
也就是十的一百次方（one googol）。
但這還不算最棒的答案。更上一層樓的答案是──
100,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000
十的一百零一次方（ten googol）
這個答覆可以回溯至此──有一天，九歲大的米爾頓‧西洛塔（Milton Sirotta）和弟弟艾德溫（Edwin）跟舅舅在紐澤西斷崖那一帶散步。舅舅名叫愛德華‧卡斯納（Edward Kasner），在哥倫比亞大學教數學，他已經小有名氣，因為他是第一個在這所長春藤名校取得理科教授終身職位的猶太人。卡斯納找了一個話題，愛讀書的九歲孩子應該會很喜歡，也就是「一」後面跟了一百個零的數字。他鼓勵外甥為這個數字取個名字，米爾頓建議「googol」。
一九四○年，這個詞出現在卡斯納和詹姆士‧紐曼（James Newman）合著的《數學與想像》（Mathematics and the Imagination）中。還有一個更大的數字「googolplex」，定義是十的十次方的一百次方。兩個詞都流行起來，滲透到大眾文化中，出現在卡通《辛普森家族》裡，也用來命名賴瑞‧佩吉（Larry Page）和賽吉‧布林（Sergey Brin）發明的搜尋引擎。史丹佛大學的大衛‧柯勒（David Koller）提到：
西恩〔安德森〕和賴瑞〔佩吉〕在辦公室裡寫白板，希望能想出一個好名字，要讓人能聯想到為大量資料建立索引。西恩說那就「googolplex」吧，賴瑞答覆說比較短的「googol」好了（兩者都指特定的天文數字）。西恩坐在電腦終端機前，搜尋了網際網路域名登記資料庫，看看能不能把這個剛想到的名字登記下來使用。西恩拼字時很容易出錯，他搜尋的名字拼成「google.com」，還沒被別人登記。賴瑞很喜歡這個名字，不到幾個小時他就完成了步驟，把「google.com」登記在他跟賽吉名下。
一九五五年卡斯納去世，自然不知與這個數字有關的名稱出現了。近來，googol和Google的血脈變成棘手的問題。二○○四年，卡斯納的甥孫女派瑞‧佛萊雪（Peri Fleisher）提出控訴，說佩吉和布林的公司未提出賠償就把這個字占為己有。佛萊雪說她會找出能採取哪些法律行動（報紙的最佳頭條是：「你們 Google問過我們Googol人的意見了嗎？」）。
Googol-Google的難題正如洋蔥一層一層的結構。你得先明白重點在於這個數字的拼法，而不是數學性質，那就夠難了。然後你得了解卡斯納的數字並牢記在心。覺得自己很聰明的一般人想到十的一百次方就覺得可以到此為止。但還有最後一層，十的一百零一次方大於十的一百次方，才是正確的答案。
