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酒神開門讓我們進去，隨即關上厚重的大門。
「開始了嗎？」氣喘吁吁、滿臉憂慮的瑪塔‧哈莉問。
戴奧尼索斯隨手撥弄鬍子，對我們使了一個眼色。
「還沒，還沒，各出入口即將關閉，不過競賽還沒有開始，兩位甚至還有一個多小時的時間慢慢享用早餐。我就把你交給小姐囉。」
一位半女神飄然現身，是時序女神狄珂。她帶領我們穿過大理石長廊和鋪石地板中庭，來到圓形劇場的食堂。右邊的自助餐檯上，陶壺散發咖啡、熱巧克力、牛奶和茶香。
我看見其他晉級總決賽的天神實習生圍著中央大桌，正在用餐。
競賽開始時，一共有一百四十四名實習生參加。當我離開上山頂探險時，已經有超過一半的實習生遭到淘汰，這還沒算上被弒神者殺死的那些呢。現在，我們只剩下十二個。
我認出了：
喬治‧梅里耶斯，虎族人民之神。
古斯塔夫‧艾菲爾，白蟻族人民之神。
西蒙‧仙諾，鷺族人民之神。
布魯諾‧巴拉爾，梟族人民之神。
弗朗索瓦‧拉伯雷，豬族人民之神。
羅特列克，牡羊族人民之神。
拉封丹，海鷗族人民之神。
伊迪絲‧皮雅芙，公雞族人民之神。
還有一個男孩，名字我忘了，因為他不是我熟識的圈子裡的人。
瑪塔‧哈莉好像認識這個胖胖的金髮男孩。
「他呀，」她湊到我耳邊上說：「他叫薩維耶‧杜比斯，鯊魚族人民之神。剛開始，他的王國只有中等大小，他訓練武裝了一批貴族戰士，成功一一征服周圍的國家，納為領地。他全身上下充滿了企業管理活力，底下的城市繁榮壯盛，不斷擴張。一定要小心他，再說他的子民人口成長非常快速。」
大家紛紛向我們打招呼。
不過我的競爭對手正集中精神準備下一場比賽，就像奧林匹克運動會賽前，運動員心無旁騖、全神貫注一樣。
我在一個離其他參賽者稍遠的角落裡，看見哈兀‧拉澤拜，鷹族人民之神。瘦長的臉宛如刀刃，深沉的眼睛，寧靜安詳的神態一如往常。
他小口啜飲咖啡，不過當他瞥見我時，他立刻起身朝我走過來，左手依舊端著大咖啡碗，右手則伸到我面前。我盯著那隻手，沒有伸手去握。
「別說你還在埋怨我，麥克。」
「我怎麼可能原諒你？你攔截了我的先知立下的寬恕預言，將它轉換成民族歧視預言，轉而用來對付我的人民！」
他蹙起眉毛。他平常總是一副冷靜沉著模樣，此時我覺得他好像很緊張。
「說來說去都是這個，別說你真的當真了。這是遊戲啊，麥克，他們不過是凡人！一如『凡人』一詞字面顯示的意義，他們最終都是一死。而我們，我們是神，我們比他們高等。他們不過是棋盤上的巨大棋子。棋盤上的卒子被對手吃掉的時候，我們會為它一掬同情淚嗎？」
他大而化之地揮了揮手，再度把手伸到我面前。
「你和我曾經是朋友，也將永遠是朋友。」他說。
「那些不是棋盤上的『卒子』，哈兀，而是活生生的，有痛有淚的生靈。」
哈兀知趣地垂下手，諷刺地望著我。
「你在這場遊戲裡，參與得太入戲了。你始終對你肩負的神祇職責有一種天真的幻想。你一直想要成為『電影裡的好人』，麥克，這將成為你的致命傷。重要的是贏，不是表現悲天憫人的高貴情操。」
「請容許我無法苟同。」
他聳聳肩，然後一口喝乾手中的咖啡。
「墓園裡躺的到處都是悲天憫人的英雄和憤世嫉俗、荒淫無道的先人，但是負責為後世子孫介紹先人事蹟的歷史學家最後還是選擇了後者為官方版本。這些『憤世嫉俗、荒淫無道』之人在宣傳家的生花妙筆下，搖身一變成為璀璨的英雄。我們在這裡看得一清二楚，因為我們可以公正客觀地看到這些歷史事件。」
「這就是你我不同的地方，哈兀。你，你袖手旁觀一切的不公平不正義，而我，我會挺身對抗。」
我的神界對手那雙深沉的眼睛閃耀著無所謂的光芒。
「你忘啦，麥克，激起你提升自己，登上亡靈大陸慾望的人是我？你難道忘了，當我們的靈魂離開軀體探索冥界時，我們這些冥遊者的口號嗎？」
「『你我攜手，打擊壞蛋』。」
「的確，還有一句『衝向未知』。這才是我們靈魂任務的精神：挖掘出我們未知的境地。不批判：觀察和瞭解。不選擇陣營：邁向未知。我們要追尋的是隱藏在表象底下的真相，而不是一味去當『濫好人』。」
最後三個字語氣裡明顯帶著輕蔑。其他人在一旁靜靜地聽，沒有人作聲。
