內容試閱
這確實是個毛蟲蛻變計畫──一場宛如寓言的逃脫大夢──才終於讓喬瑟夫‧卡瓦利橫越亞洲與太平洋，來到扁樹叢區海洋大道的這棟公寓，睡在他表弟山姆‧克雷的小床上。
德軍佔領布拉格以來，城裡某些角落就傳出議論，要把最著名的魔像（譯註：Golem，原義為泥塑假人，根據猶太教的古老傳說，只要在假人額頭寫上特定文字，便能使假人聽令行事。但施咒者必須於安息日前將假人額上文字抹去，否則假人便會失控。）──由祭司（Rabbi）洛埃製作、具有神奇魔力的泥人──送到安全的地方保存，因為從納粹德軍一來，就有謠傳說他們會抄沒、徵收、掠奪人民的財產，尤其是猶太人的藝術品和聖物。祕密看守魔像的長老擔心，魔像會被裝船送往慕尼黑或柏林去裝飾什麼政府機構或充實私人收藏；這兩天，已經有兩個說起話來輕聲細語但目光敏銳的德國青年，在舊的新猶太會堂附近探頭探腦，而傳說中這座會堂的屋頂下長久以來一直藏著猶太社群不為人知的寶藏。這兩個年輕的德國人聲稱只是為了個人研究興趣，他們跟保護區政府沒有任何正式關聯，不過這種說法無人採信。謠傳有些柏林的黨政高官，對於通神論或所謂的神祕學有著濃厚興趣，如此看來，長年在巨大松木箱裡酣睡無夢的魔像，似乎早晚都會被人找到，予以掠奪。
不過在這個看守魔像的祕密社群中，也有好些人堅決反對把魔像送到海外，即使是為了保護魔像也萬萬不可。有些人說，魔像最初是用莫爾道河裡的泥土做成的，一旦離開原生氣候，就可能受到嚴重的侵蝕毀損；還有些人從歷史觀點出發──他們就跟各地的其他歷史學家一樣，以冷靜理智的觀點自豪──聲稱魔像歷經數百年的侵略、災厄、戰爭、暴亂，都不曾被人發現或找到，因此他們反對波希米亞的猶太人只因一時不幸就輕舉妄動；甚至還有些人在情急之下坦承，他們不願意送走魔像，只因為內心深處還沒放棄童年時的希望，期盼有朝一日，在迫切的需求下，偉大的魔像會復活，起來對抗那些敵視猶太人、詆譭猶太血統的仇人。不過最後投票結果還是贊成把魔像送到安全的地方保存，最好是偏遠卻又不是完全沒有猶太人的中立國。
就在這時候，祕密社群中一位與布拉格魔術表演圈素有淵源的成員，首度提到伯納德‧孔恩布魯的名字，說可以將此重任託付給他，護送魔像出國逃難。
伯納德‧孔恩布魯是逃脫魔術師，也就是在舞台上穿戴著束縛衣和手銬表演逃脫術的幻術師──自胡迪尼之後，這種表演就變得炙手可熱──他最近從舞台上退休（至少有七十歲了），選擇布拉格為終老之地。據他的宣傳資料說，他出身維爾拉，也就是猶太人在歐洲的聖城，儘管這裡的人以頑固著稱，不過這城市同時也以庇蔭那些真誠認同魔像的人而聞名。此外，立陶宛也是正式宣佈中立的國家，根據《德蘇互不侵犯條約》，不論希特勒對這塊土地懷有任何野心，德國政府至少在表面上都必須宣稱沒這回事。於是他們把孔恩布魯從霍夫青俱樂部的橋牌室裡找出來，讓他離開了經年久坐的撲克牌桌，來到守護長老祕密集會的地方──就在費勒德墓園裡，墓碑展示間後面的小儲藏室──他們跟孔恩布魯說明任務的性質：要把魔像從藏身處請出來，包裝妥當以便運送，然後不露聲色地越過國界，送到維爾拉，交給一位同情猶太人處境的人。至於必要的文件，如船運清單、海關證明等，則由這個社群中一些具有影響力的成員或他們位居高官的朋友來負責準備。
伯納德‧孔恩布魯當下便允諾接受長老的委託。雖然他跟許多魔術師一樣，除了敬天之外，其他什麼都不信，不過偉大的幻術師孔恩布魯終究還是虔誠的猶太人；當然，更重要的原因是他已經厭倦了事事皆不如人意的退休生活。事實上，當長老召喚他時，他已經在認真考慮重返舞台──儘管眾人都期期以為不可。雖然他的生活並不富裕，但他卻婉拒了長老提出的優渥報酬，只開了兩個條件：第一，他絕對不能向任何人透露逃脫的計畫；第二，除非他自己開口，否則絕不接受任何人的協助或意見。整個變魔術的過程中，都用布簾隔絕外人視線，就跟在舞台上一樣，只有等戲法變完後才會掀開。
長老們一致認同，這樣的條件不但具有某種程度的神祕魅力，同時也合情合理；畢竟他們知道的細節越少，萬一東窗事發，他們也越容易撇清，可以一口否認知道魔像逃脫的事。
