內容試閱
第二天下午，迪娜開車來接我去希肯家的烤肉會，但我們先把車開到了麥金利街上。在車裡，迪娜唱著：「家、山腰上的家，鹿兒和羚羊嬉戲的地方……」當我指出她應該在哪裡停車時，那間屋子看起來和我記憶中的樣貌有不相同處，也有相同處──它現在不知道怎麼地，變得更鮮明、更真切了。庭院裡有棵雲杉，草地是深綠色的。這間屋子就像個白色的方盒子，前陽台的木頭地板已成了斑駁的絳紅色。知道這一切都將屬於我，讓我覺得既激動又興奮。我還沒有鑰匙，但迪娜堅持要透過窗戶往裡頭偷瞄，並在有點坡度的後院裡遛達。
「很可愛，對吧？」我說。
迪娜熱切地點點頭，繼續唱道：「哪兒少有洩氣話語／天空也非終日陰鬱無光。」
雖然我們去烤肉會時遲到了，查理‧布雷威卻比我們更晚到。當他終於從屋子後方的廚房冒出來，拎著一手啤酒來到屋後的木頭露台上時，迪娜和我早已在那兒，肩併肩坐在一張野餐桌邊了。他穿了雙帆船鞋，沒穿襪子，卡其短褲的邊緣起了鬚鬚，皮帶上有個銀色長方形扣環，他還穿了件褪色的粉紅色扣領襯衫。即使在幾碼之外，我也看得出來，那件上衣曾經非常高檔。他將六罐啤酒拿到他耳邊，搖了搖（對啤酒這麼做，實在相當蠢，我心想），並隨意朝庭院這裡嚷嚷：「哈囉，大家，男孩們和女孩們！」
我們在場的大約有十五人，有幾個男人立刻走向他，克里夫‧希肯就拍了拍他的背。查理打開一罐他拿來的啤酒，在他砰地一聲拉開拉環後，有些酒滋滋冒出。他趕緊將嘴巴湊到酒罐旁邊，大聲地吸掉像小瀑布般湧洩出來的啤酒泡沫。然後他說了點什麼，當他和其他男人一起哈哈大笑時，他是笑得最大聲的那個。我壓低音量，對迪娜說：「他和妳真是太配了。」
「我牙齒上沒沾到唇膏吧，啊？」她轉向我，露出她的門牙。
「妳看起來好極了。」我說。她先等了十分鐘，這樣看起來才不會太明顯，然後我看著她走過庭院，把自己當成禮物一樣，獻給查理‧布雷威。前一天，我在公共圖書館裡，尋找有提到查理的新聞文章。早在網路還沒誕生之前，我就對自己搜尋資訊的能力（也就是說，我有擅長查閱參考書和微縮單片金手指）感到相當自豪。剔除前任州長之子身份的相關報導後，我找到的，和查理本人的有關資料還滿少的。我倒是得知，如果他真的要在包含霍頓鎮的那個選區參選的話（就像迪娜之前說的），他將對上的對手會是已在任四十年的現任眾議員。
迪娜離開後，蘿絲‧川姆勒（她坐在野餐桌的對面，她旁邊是珍妮‧沃頓）說道：「迪娜‧希米諾還真是個活寶耶。」希米諾是迪娜現在的姓氏，她已經不姓詹納宙斯基了。
我表現出誤會蘿絲話中之意的樣子，點點頭說：「迪娜是我認識的人當中最好玩的一個。打從我們幼稚園認識起，她就一直是這樣了，半點都沒變。」
蘿絲和我在喝白酒，珍妮懷孕六個月，所以沒喝。蘿絲身子往前一靠。「我不該這麼說，但妳會不會常覺得她快把妳逼瘋了？」蘿絲和她先生住在希肯家隔壁，我們在大學時一起參加過國際姐妹會。她不是壞人，但她還滿八卦的。
「我大概比較常把她逼瘋吧。」我說。
「她簡直就是整個人朝查理‧布雷威撲過去耶。」珍妮說。「不曉得我們是不是應該警告查理。」
我直接瞪著她的雙眼。「警告他什麼？」我用一種中性的語調詢問，但她和蘿絲都沒說些什麼。「我敢說他可以照顧好自己啦。」我加了一句。
「愛麗絲，那妳呢？」蘿絲將一片洋芋片浸到一碗洋蔥沾醬裡。「妳一定也鎖定好某個特別的對象了吧。」
「其實沒有。」我微微笑，以表示我並不介意。諷刺的是，我是真的不介意。或者換個方式說，我是介意，但並不是他們想像的那種介意。在我最不和善的時候，我會想對這些女人說：「不是我沒辦法嫁給妳們的丈夫，是我不想嫁！」但是極少已婚婦女會相信單身女性有辦法選擇要單身或不單身。我在長凳上挪動了一下。「珍妮，妳和法蘭克國慶日時去了希博伊根，對不對？一定很棒吧。」
「這個嘛，要是妳看到法蘭克他媽媽罵凱蒂和丹尼的樣子，妳會覺得她好像從來沒帶過小孩似的。」珍妮搖搖頭。「她就像張壞掉的唱片，不停地播放『把那個放下！別跑來跑去！』但我們去那兒，不就是要讓他們跑來跑去，不然還會是為了什麼？法蘭克是被她帶大的六個小孩之一，但是他卻說他媽媽以前脾氣還滿好的。」
「真是太慘了。」我說。
「喔，但是妳有其他大人陪伴，這樣還算好的呢，珍妮。」蘿絲說。「當韋德和我帶孩子們去拉克羅斯時，他所有的時間都花在釣魚上頭，我覺得自己就像個寡婦似的。我跟他說：『韋德，如果你再不注意的話，你兒子就要不記得他爸爸長什麼樣子了。』」
珍妮咯咯笑了，於是我也笑了，好讓氣氛保持愉快，雖然這番話讓我想到我媽和我祖母（她們是真正的寡婦），還有我多麼想要回萊利鎮和她們待在家裡，而不是和這兩個女人坐在這裡。我寧可回頭去做我的紙塑人偶；大象巴巴我已經做到了一半（難做的部分是他的象鼻），烏龜大王耶特爾我還沒開始動工。我也寧可帶著一支筆、一疊紙，獨自坐著，好好想想要怎麼布置我的家。
