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「我說真的啦，」我說：「當然，在中學的工作職缺競爭還滿激烈的，但如果你從初中程度開始教的話……。我們甚至可以看看畢多有沒有什麼職務在徵人，然後你可以一路往上升，要不了幾年，你──」
「愛麗絲，天哪！妳真的覺得我只值得做這個嗎？」我低頭看地板。他說：「我不是試著要傷妳的心，但妳能不能也不要傷害我？我的祖奶奶呀，高中教練耶──」
我說：「嗯，我覺得在學校工作非常令人滿足。」
「愛麗絲，我上過普林斯頓耶，我上過沃頓耶，我選過國會議員耶。」
我保持沉默。
「我又不是走投無路、完全沒選擇了。這不是問題的所在。」他說：「要是我和我爸一起參加共和黨的全國委員會，他會樂歪的；要是我投入政治，擔任政策顧問，不論是在這裡或在華盛頓，艾德都會開心死的。問題是，到底什麼對我來說才是有意義的？什麼事情會讓我覺得最值得投入？」拜託不要說出口，我心想。然後他說：「有什麼工作可以讓我留下典範和貢獻給後人？有什麼工作是我會深深引以為傲的？」
「我完全支持你去艾德他選區的辦公室工作，只是你知道我對搬到華盛頓持什麼意見。」
「妳是在說不要嗎？」
我嘆了口氣。「我不會開心地搬過去啦，華盛頓和萊利鎮相距了十萬八千里。我只是覺得，在這個時代，艾拉的生命中還能夠有她的外曾祖母相伴，是多麼地幸運。」
「但她隨時隨地都可以見到陛下和我爸耶──這樣情況就算沒有改變了，是吧？」
這和我的看法大相逕庭，但我只是說：「旅行對你爸媽來說，遠比對我祖母來說容易多了。」我祖母已經不再離開我們和睦巷老家的家門了，我媽在家裡裝了個樓梯升降座椅，這樣她要到二樓時，就不必用走的。座椅的座位和靠背是米白色的諾加海德人造皮革。有時候，我祖母坐在上頭在向上升時，會一面像皇室成員般，雍容華貴地揮手，彷彿是英國女王似的。其實我還試過遊說查理，要以我祖母的名字為艾拉命名，不過查理是想以他媽媽的名字為她命名。最後我們雙方都妥協了，把她們的名字各取一點，混在一起。我媽在過程中幾乎完全被忽略了，而這並不是第一次。
查理吞下一口威士忌。「我本來以為到了這個年紀，我的人生道路應該會更加清晰的，妳知道吧？我說的就是命運。」喔，我多麼痛恨這種話呀──除了高三學生，還有誰會不說反話、不帶諷刺地，苦思他的命運呢？
「親愛的，我不知道命運這玩意兒是否存在，但我很確定，就算它存在，你也不會在那裡頭找到的。」我指向威士忌酒瓶。
查理咧嘴一笑。「沒喝到瓶底朝天的話，我們怎麼能確定呢？」
我沒有繼續多聊這個話題，而是說：「如果你想留在公司，那我們就找出讓公司變得更好的辦法；如果你想換個工作，我也知道你會找到你喜歡的職務的。你有很棒的人生，我們共有著很棒的人生──我們擁有彼此和艾拉。你可以試著記住這一點嗎？」
他還在嘻嘻笑。「要我去當高中教練，除非妳變成啦啦隊隊長，然後給我看妳的那兩球。」
我湊過去吻他的臉頰。「門都沒有。」
