內容試閱
一九三九至一九四五年
隨著二戰在歐洲和世界各地延燒，亞倫的爆破手法日益精進。想當然，亞倫沒有機會落實他所習得的知識，因為就算博得眾人讚賞，他最多也只是個寄人籬下的雜役。不過亞倫還真有過目不忘的天賦，從前什麼硝化甘油和硝酸銨都只是三歲小孩的玩意兒，現在他面對的是鈾與氫氣，還有其他非同小可的原料，但是要妥當操作這些東西還真是個難題！
一九四二年開始，羅沙拉摩斯基地開始實施嚴密的安全控管措施，因為美國總統羅斯福交付基地執行一項事關重大的秘密任務：總統要求軍方研發出一顆威力能夠──根據亞倫的計算──一次摧毀十到二十座西班牙橋樑的炸彈。即使是再機密的會議，與會者都不免需要來杯咖啡，人緣很好的亞倫被任命為茶水小弟，順理成章進入這座高手雲集的殿堂之中。
不得不承認這些美國人還真有一套，他們不再生產亞倫瞭若指掌的傳統炸藥，而嘗試從原子裂變中開發出具有空前威力的武器。一九四五年四月，他們辛苦研究的成果眼看就要開花結果，科學家們，包括亞倫在內，都知道如何觸發原子分裂所引起的連鎖反應，卻是卻不知該如何控制。這個難題引起亞倫的興趣，他每晚都到圖書館去思考這個沒人要他解決的難題，這名來自瑞典的打雜青年從不輕言放棄。於是有一天……晚上……他找到了答案！
當年春季的每個星期，軍方高層都會和一群以歐本海默為首的知名物理學家，召開冗長的工作會議。亞倫則在場邊負責送上咖啡和小點心。
科學家們絞盡腦汁，並一再向亞倫討咖啡；軍方代表苦苦思索，並一再向亞倫討咖啡；物理界和軍方一同冥思苦想，同時一再向亞倫討咖啡。一干人就如此週而復始、沒完沒了。其實亞倫早就掌握問題的解答，只是他想哪裡輪得到服務生來教大廚怎麼燉牛肉，所以始終沒說出口。
直到某天，他很驚訝自己竟然隨口問說：
「恕我直言，但我實在不明白你們為什麼不把鈾原料分成兩等分？」
在為物理大師歐本海默斟上咖啡的時候，亞倫脫口而出。
「你說什麼？」歐本海默問，他其實根本沒聽見亞倫在說什麼，只是很吃驚茶水小弟竟然敢插嘴。
現在想裝傻已經太晚，亞倫解釋：
「也就是說先把鈾分成兩等分，等到你們希望引爆的時候，再將它們重新結合在一起，而不是一開始就觸發爆炸反應。」
「分成兩等分？」計畫召集人歐本海默反詰。
他的腦袋裡正在全力進行複雜的運算，他現在能說得出口的就只有這句話。
「那倒不一定，教授先生的質疑是有道理的。」亞倫接著說。「這兩份鈾原料不一定要等量，關鍵是在整合所有鈾元素的時候，必須達到所需的量。」
亞倫在這間最高機密會議室的言行舉止完全由路易斯中尉負責，後者現在真恨不得當場斃了這個瑞典小伙子，不過這時候與會的一位物理學家開口質問亞倫：
「那請問你要如何讓分成兩份的鈾接觸在一起？在什麼時機？是在空中的時候嗎？」
「沒錯，就是如此，物理教授先生，還是您是化學教授？喔，不是？總之，我想說的是要引爆炸彈對各位來說沒有任何問題，問題在於你們不知道如何掌握爆炸時機。假設你們將一個既有的臨界質量一分為二，該質量就不再是臨界質量了，不是嗎？反過來說，將兩個非臨界質量整合在一塊，那它們就有可能重新成為單一的臨界質量。」
「但是請問你要怎麼重新整合這兩個質量呢？這位……不好意思，請問你是？」首席物理學家歐本海默問。
「我叫亞倫。」
「那麼亞倫，我們要如何才能整合這兩個質量呢？」歐本海默繼續他的問題。
「透過一次簡單又純粹的引爆程序，」亞倫說，「我本人非常擅長這類引爆方式，但是我想沒有我，各位也知道該怎麼做。」
在座的物理學家不是傻子，首席物理學家當然更不用說了。短短不到幾秒鐘的時間，歐本海默就在腦袋中解決長達好幾公尺的算式，而且證實了茶水小弟的觀點。沒想到原本如此複雜的問題，這麼簡單就被解開了！只要在炸彈尾部裝載可遠端觸發的炸藥，就能夠釋放質量穩定的鈾二三五，並將其與另一個穩定的質量結合在一起。兩個質量的整合會立刻產生臨界質量，中子開始活動，鈾原子進行分裂，催發連鎖反應，到時候就會……
「砰！」歐本海默自言自語道。
「就是這樣子！」亞倫附和，「看來首席科學家已經解決算式，是不是還要再來一點咖啡呢？」
就在這時候，秘密會議室的門開啟，向來是稀客的副總統杜魯門，按慣例在沒有告知的情況下突然造訪。
「各位請坐。」杜魯門向在場起身立正的幕僚示意。
亞倫也在會議桌腳邊上的一張空椅坐下來，避免太過突兀而被發現。他想反正入境隨俗，當副總統要你坐下那就乖乖聽話。
杜魯門要求首席物理學家歐本海默報告研究進度，後者起身，不假思索地表示坐在桌腳邊上的亞倫先生似乎找到了答案，解決近來一直困擾他們的難題：如何控制引爆原子彈的時機。雖然說亞倫先生的構想尚未接受實測檢驗，但是歐本海默身為首席物理學家，他可以代表與會所有人證實問題已經解決，不用三個月就可以進行試爆。
杜魯門環視桌邊與會者，所有人都點頭稱是，這時候路易斯中尉總算是鬆了一口氣。接著，副總統的目光落在亞倫身上。
「亞倫先生，看樣子你可是今天的英雄，在回華府之前，我想先吃頓飯，你願意賞個臉嗎？」
亞倫心想這世上的大人物至少都有一個共同點：當這些人因為某些原因而心情大好的時候，他們就會請人吃飯。亞倫當然沒把這個想法說出來，只是開口謝謝副總統的邀約，然後跟著他走了出去。首席物理學家歐本海默顯得如釋重負，同時又難掩失落。
