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那天是十二月十日星期五，巴巴．卡拉克．辛路與平日一樣壅塞混亂，熱氣騰騰，噪音喧天，轟隆隆的公車、叭叭響的汽車、引擎嘎嘎叫的摩托車，都塞在馬路上。天空無雲，太陽卻不見蹤影，躲在每年冬季籠罩這座城市的混合毒霾後方。
我已經慎重換下工作制服，在端莊的天藍色印度傳統褲裝外頭套了一件灰色開襟羊毛衫。在午休時間溜出展銷中心，走幾步路穿過市場，前往供奉猴神哈努曼的古寺，是我每個星期五的慣例。
大部人到廟裡祈福，而我是去贖罪。愛爾卡死了，我尚未原諒自己，有一部分的我將永遠認為她出事是我的錯。那場可怕的悲劇發生之後，神是我唯一的庇護，我與難近母女神特別有緣，祂在哈努曼廟內也有一處神殿。
我的美國友人蘿倫．羅克伍德一直覺得十分有趣，我們居然有三億三千個神，她說：「天吶，你們印度人肯定喜歡分散投資風險。」這話說得應該是誇張了，不過每一間靈驗的寺廟的確至少都供奉六、七尊神。
每個神都有一些特殊法力。難近母女神所向披靡，可以助人擺脫至悲至苦。愛爾卡死後，我的人生宛如漆黑的地道，充滿悲傷、痛苦與懊悔，是祂給予了我力量。任何時候只要需要祂，祂就在我的身邊。
寺廟內人山人海，這在週五午後是罕見的情況，川流不息的信徒擠著進入內殿。腳下的大理石地板涼涼的，汗味、檀香、花香和焚香，所有味道混在一起彌漫在空氣中，教人聞了都陶醉了。
我排女子這一列，這邊的隊伍短了許多，不到十分鐘，便順利跟難近母女神把話說完。
瞻拜之後，準備步下臺階時，一隻手落到我的肩頭。我迅速轉身，發現一名男子正熱切注視著我。
在德里，如果有一名生疏的成年男子向一名年輕女子搭訕，女子的本能反應會是拿出永遠隨手可及的防身噴霧器。不過，望著我的這位陌生人，並不是什麼路邊混混。他上了年紀，一身米白綢布無領長衫，一條帕什米爾高級羊毛白色披巾隨意搭在肩上。他皮膚白皙，身材高挑，鷹勾鼻，嚴厲果斷的嘴，一頭往後梳的雪白蓬髮，眉心點了紅色硃砂，滿手的戒指，上頭的鑽石與綠寶石晶晶亮亮。不過教我心神不寧的是他那一雙敏銳的褐色眼睛，彷彿以一種令我微微生畏的直率探索著我。這是一個喜歡支配的男人。
「我能跟妳說句話嗎？」他問話的語調既清脆又急促。
「你想做什麼？」我簡慢地回答，若非看在他年紀大的分上，我一般的態度會更加刻薄。
「我叫維內．默罕．阿嘉雅，」他平心靜氣地說，「我是阿嘉雅企業聯盟（Acharya Business Consortium）的老闆，妳聽過ABC集團嗎？」
我挑起眉毛表示知道。ABC集團是印度第一大企業集團，這無人不知，無人不曉，產品小至牙膏，大到渦輪機，無所不包。
「我想跟妳提議一件事，」他繼續說，「將會永遠改變妳人生的一件事，妳願意給我十分鐘時間解釋嗎？」
這種話我聽過，討厭的保險業務員說過，挨家挨戶推銷清潔劑的推銷員也說過，這種話總會讓我提高警覺。「我沒有十分鐘，」我說，「我必須回去工作。」
「請聽我把話說完。」他還是堅持這麼說。
「什麼事？說吧！」
