內容試閱
＊
幾個星期後，黛兒芬正在讀年輕作家費德里克．寇斯卡的第一本小說，頓時又心生一股強烈直覺。《浴缸》描述一名青少年拒絕離開浴室，決定在浴缸生活的故事。她從未讀過這樣的小說，通篇文字同時充滿歡愉和愁緒，她沒花太多工夫就說服了讀者委員會贊同她堅定的直覺。閱讀這份書稿，會讓人想起岡察洛夫的《奧勃洛莫夫》或卡爾維諾的《樹上的男爵》，但文中排拒世界的審美觀卻十分具有現代感。今昔之間的主要差異源自於以下觀察：在來自全球五大洲的影像、循環播送的新聞和社群網路的包圍下，每個青少年基本上都有能力全方位理解人生，既然如此又何必走出家門？黛兒芬可以花上好幾個鐘頭來談論這本小說，並立刻將費德里克．寇斯卡視為天才新銳，就算她是個容易激動興奮的人，也甚少使用這個字眼。的確，這裡還必須補充一點：《浴缸》作者的風采立刻就迷倒了黛兒芬。
兩人在簽約前見了好幾次面，一開始是在出版社，接著在咖啡館，後來則是在大飯店的酒吧裡。兩人一起討論小說和出版條件，一想到自己就要出書，寇斯卡心怦怦跳著。目睹自己的名字出現在封面上，這簡直就是在作夢。他深信自己的人生就要展開，如果沒見到姓名出現在小說上，他會認為自己始終在漂流，像個失根之人。他對文學素養豐富的黛兒芬談起自己受到的影響，彼此分享文學愛好，但言談之間從不會岔開到私領域去。黛兒芬熱切地想知道這位新作家是不是心有所屬，但卻從不允許自己唐突發問。她旁敲側擊試圖問出眉目卻一無所獲，最後是費德里克先壯起膽子：
「我可以問您一個私人的問題嗎？」
「可以啊，請說。」
「您有未婚夫嗎？」
「您希望我說實話嗎？」
「是的。」
「我沒有未婚夫。」
「這怎麼可能？」
「因為我一直在等您。」黛兒芬脫口而出，不假思索的態度把她自己都嚇了一跳。
她立刻回神過來，想推託說只是玩笑話，但她很清楚自己表達的態度十分認真，也沒有人會懷疑她一字一句的坦率真誠。當然，費德里克在你來我往的調情對話中，也很稱職扮演自己的角色，回答說：「這怎麼可能？」這樣的反應不就意味著他喜歡黛兒芬嗎？黛兒芬顯得難為情，卻也愈來愈能坦然接受自己所說的都是出於真心，一種形式最單純因而如脫韁野馬的真心話。是啊，她一直渴望一位像他一樣的男人，無論是外貌還是才智。有些人說一見鍾情就是承認早已存於心中的情愫，從第一次見面開始，黛兒芬就感受到這種曖昧，一種似曾相識的感覺，也許她甚至曾經在夢諭中看見過他。
費德里克一時措手不及，不知該回答什麼，他眼中的黛兒芬是那麼地真誠。當她稱讚這本小說的時候，費德里克總能察覺到些許浮誇，某種必須佯裝興高采烈的職業病吧，他心想，但她剛才的語氣分明就是一記直球。他必須說些什麼，兩人往後的關係將取決於他的反應。難道他不想和她保持距離？將彼此的互動局限在這部小說和往後的創作上，但這兩件事本來就難以切割。對於如此了解他的女人，他不能無動於衷；這個女人改變了他的人生方向。費德里克身陷思緒的迷宮，黛兒芬不得已只好接著說：
「如果您沒有那麼喜歡我，您在猜想我是不是還會一樣熱心地幫您出版小說。」
「謝謝您的補充說明。」
「不客氣。」
「這樣的話，那就假設我們兩個在一起好了……」費德里克突然用戲謔的口吻表示。
「好啊，假設……」
「如果有天我們分手會發生什麼事呢？」
「您真的很悲觀欸，八字都還沒一撇，您就已經想到分手了。」
「我只是要您回答我，如果有天您開始討厭我了，您會不會把我所有的書當作廢紙賤賣？」
「那當然，這是您必須承擔的風險。」
「……」
費德里克一邊微笑一邊看著她，一切都是從那雙眼神開始。
