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佛地魔再次抬頭望著那個緩緩旋轉的人體，繼續說道：「我會親自出馬去對付那個男孩。關於哈利波特，過去我們已經犯過太多錯誤，我自己也難辭其咎。波特至今依然能活在世上，主要是因為我的疏失，而不是他自己的功勞。」
所有坐在桌邊的成員全都憂慮不安地望著佛地魔，從他們臉上的表情看來，每個人都擔心佛地魔會把哈利波特仍然活著的過錯怪罪到他們頭上。但佛地魔似乎不是在對他們說話，依然自顧自對著上方那個失去知覺的人體繼續說下去。
「我太大意了，而且太常受到機運的阻撓，這些因素破壞了我精心籌備的計畫。但我現在已經認清情勢，我了解到那些過去並不明瞭的事情。我必須親手殺了哈利波特，不達目的絕不善罷干休。」
他一說完這些話，就有如回應般突然響起了一聲哭號，一陣淒厲痛苦、餘音不絕的恐怖慘叫。許多坐在桌邊的人全都嚇得低頭往下看，因為那聲音似乎來自於他們腳下。
「蟲尾，」佛地魔說，照舊維持他那平靜、若有所思的語氣，目光依然定定注視著上方那個旋轉的人體，「我不是吩咐過你，要讓我們的囚犯保持安靜嗎？」
「是的，我──我的主人。」一名坐在桌子中央位置的小男人喘著氣答道，他剛才一直低俯著身子縮在座位上，因此乍看之下，那裡好像根本沒人似的。此時他趕緊連滾帶爬地從椅子上跳起來，慌慌張張竄出房間，轉眼間就失去蹤影，只留下一道詭異的閃爍銀光。
「我剛才說到，」佛地魔繼續說下去，再次望著手下們提心吊膽的面孔，「我現在已認清事實。比方說，在我動手殺死波特之前，我必須向你們其中一位借根魔杖來用用。」
他四周的人全都一臉驚恐，他剛才的說法，幾乎等於是在向他們借條手臂來用用。
「沒人自告奮勇嗎？」佛地魔說，「讓我瞧瞧……魯休思，我想你已經不需要用到魔杖了。」
魯休思．馬份抬起頭來。他的皮膚在火光下顯得十分蠟黃，他的眼窩深陷，還有著明顯的黑眼圈。他開口說話時，嗓音聽起來異常沙啞。
「我的主人？」
「你的魔杖，魯休思。我要你的魔杖。」
「我……」
魯休思往旁邊瞥了他的妻子一眼。她的雙眼直愣愣盯著前方，面孔就跟他一樣毫無血色，一頭金色長髮散亂地披在背上，但她纖細的手指在桌下迅速握了一下他的手腕。受到她的提醒，魯休思趕緊將手探入長袍，取出一根魔杖遞給佛地魔，而佛地魔將魔杖舉在面前，用一雙紅眼仔細查看。
「這是什麼材質？」
「榆木，我的主人。」魯休思輕聲答道。
「魔杖芯呢？」
「龍──龍的心弦。」
「很好。」佛地魔說，接著他取出自己的魔杖，併在一起比較兩根的長短。
魯休思．馬份不由自主地動了一下，在那一瞬間，他看起來似乎是想要接過佛地魔的魔杖來做為交換。而這個動作沒有逃過佛地魔的眼睛，他滿懷惡意地睜大雙眼。
「要我把魔杖給你嗎，魯休思？我的魔杖？」
有些人吃吃竊笑起來。
「我已經給了你自由，魯休思，這樣你還不知足嗎？我注意到，你和你的家人最近似乎不太快樂……是因為我待在府上，惹得你們不高興了嗎，魯休思？」
「沒這回事──沒這回事，我的主人！」
「一派胡言，魯休思……」
在那張殘酷的嘴唇停止蠕動後，那柔和的語聲似乎仍在室內嘶嘶迴盪。嘶聲越來越響亮，有一、兩名巫師忍不住打了一個哆嗦，他們聽到有某個龐然巨物正在餐桌下的地板上往前滑行。
巨蛇從桌下竄出頭來，緩緩爬上佛地魔的椅子。牠彷彿永無止境地持續往上攀升，最後棲息在佛地魔的肩膀上。牠的脖子就跟成年男子的大腿一樣粗，而牠那對有著細長瞳仁的雙眼眨也不眨地瞪視前方。佛地魔心不在焉地用他那又細又長的手指撫摸巨蛇，目光依然緊盯著魯休思．馬份不放。
「眼前的處境為何讓馬份家族顯得愁容滿面？難道他們多年來一直口是心非，並非像他們所公開宣稱的，誠心期盼我能東山再起、重掌大權嗎？」
「當然不是，我的主人，」魯休思．馬份答道。他用顫抖的手拭去上唇的汗水，「我們一直都在誠心期盼──現在也是一樣。」
在魯休思左邊，他的妻子用僵硬古怪的姿勢點了點頭，目光刻意避開佛地魔和巨蛇。而在他的右邊，他的兒子跩哥剛才一直都在凝視上方那個毫無生氣的人體，這時他飛快瞄了佛地魔一眼，再迅速移開目光，嚇得不敢跟佛地魔視線相接。
「我的主人，」一名坐在桌子中央位置的黑髮女人說，她的聲音充滿了壓抑的情感，「您的光臨是我們家族的榮幸，這可是我們家族最大的喜事。」
這女人坐在她的妹妹旁邊，她有著一頭黑髮與厚重的眼瞼，不僅外貌跟水仙毫不相似，甚至連神態舉止都完全不同。水仙面無表情、直挺挺地呆坐不動，貝拉卻是往前俯向佛地魔，顯然言語並不足以傳達出她渴望親近主人的殷切期盼。
「最大的喜事？」佛地魔重複道，他的頭微微歪向一邊，忖度著貝拉的話語，「貝拉，這話從妳口中說出，確實是意義非凡。」
貝拉立刻脹紅了臉，眼眶中盈滿了喜悅的淚水。
「我的主人知道我說的向來都是實話！」
「最大的喜事……甚至勝過你們家族這星期的大喜事嗎？」
貝拉張開嘴巴凝視著他，顯然是聽得一頭霧水。
「我不明白您的意思，我的主人。」
「貝拉，我指的是妳的外甥女，同時也是魯休思和水仙的外甥女。她剛嫁給了狼人雷木思．路平，你們想必感到萬分驕傲。」
桌邊爆出一陣譏嘲的大笑聲。許多人俯身向前，欣喜地互使眼色，有些人則揮拳捶擊桌面。這陣喧鬧惹惱了巨蛇，牠大大咧開嘴巴發出憤怒的嘶聲，但食死人們正忙著為貝拉和馬份一家所受到的羞辱而興奮喧鬧，根本沒聽到牠的嘶聲。貝拉的臉在前一刻還泛著幸福的紅暈，此刻卻已轉變為醜陋的暗紅色。
「她不是我們的外甥女，我的主人。」她在滿室喧騰的歡鬧聲中大聲喊道，「我們──水仙和我──在我們的姊妹嫁給那個麻種之後，就再也沒瞧過她一眼。她生的臭丫頭跟我們兩個一點關係也沒有，更別說是她嫁的那頭畜生了。」
「你怎麼說呢，跩哥？」佛地魔問道，雖然他的語氣十分平靜，但在震耳欲聾的尖叫嬉鬧聲中仍顯得無比清晰，「你會幫忙照顧那些小野獸嗎？」
喧鬧聲變得更加鼓譟。跩哥．馬份驚恐地望著他的父親，但魯休思只是低頭望著自己的大腿。然後跩哥迎上他母親的目光，她用幾乎無法察覺的動作搖搖頭，接著就繼續面無表情地望著對面的牆壁發愣。
「夠了，」佛地魔說，伸手撫摸那頭發怒的巨蛇，「夠了。」
笑聲立即沉寂下來。
「在漫長的歲月中，許多最古老的家族難免會出現一些病徵。」佛地魔說，而貝拉屏氣凝神，用懇求的目光凝視著他，「你們必須自行清理門戶，難道你們不該維護家族的健康嗎？除掉那些會威脅到其他人健康的病灶。」
「是的，我的主人，」貝拉輕聲說，她的雙眼再次盈滿感激的淚水，「我一有機會就立刻下手！」
「妳會找到機會的，」佛地魔說，「不論是在妳的家族，或是在這整個世界……我們都必須剷除那些會感染我們的腐壞部分，直到世界只剩下最純正的巫師血統……」
佛地魔舉起魯休思．馬份的魔杖，直接指向那個懸掛在桌子上空緩緩旋轉的人影，輕輕彈了一下。人影發出一聲呻吟之後甦醒了過來，開始掙扎著想要掙脫那隱形的束縛。
「你認得我們的客人嗎，賽佛勒斯？」佛地魔問道。
石內卜抬起雙眼，望著那張上下顛倒的面龐。所有食死人此刻全都望著上方的俘虜，似乎認為他們已獲准流露出好奇心。在這個女人的面龐轉到火光下時，她用一種嚇壞了的沙啞嗓音說：「賽佛勒斯！救救我！」
