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我們家的另一個核心價值觀是非常重視教育。
這年頭所謂的「教育」，即使到了大學的程度，往往大多仍是指就業技能訓練，因為只要主修某個科系，即可取得某個學位，之後踏入某行也相對容易些。我並不反對這種流程，假如想成為投資經紀人或管理顧問，那麼企管碩士文憑當然是達成這個目標的最佳途徑。若想進入法學院就讀，先唸法律系自然很合情合理。
但我的重點是，這樣還挺狹隘的，目標取向的學習只是教育的其中一個面向而已，而且還稱不上是最重要的面向。人生但憑我們塑造，假如我們希望自己的人生儘可能多采多姿且令人滿足，那麼我們就應該試著什麼都去學，不只要學用來賺錢的專業本領，還要學專業以外的無數其他知識。
「從書中學習」當然是這種廣義教育的一部分，而且是很重要的一部分。這個信念，我主要是從觀察外公而吸收來的，他讓我看到一個人靜靜地捧著一本書閱讀，可以是多麼平靜又喜悅的事。我現在還能想像他安穩地坐在厚實的單人沙發上，整個人陷進沙發之中，說不定一旁的杯子裡還泡著假牙呢！他是家中的大學士，在他的影響下，我去學了很多東西，其中包括國中時選修拉丁文。
學拉丁文有什麼用處嗎？其實沒太大用處，但學了挺有趣的，可以藉由它更瞭解歷史，和瞭解我們文化的傳統。換句話說，這有點像是為了教育而教育，而且有外公教我寫拉丁文作業，我們祖孫倆會一起翻書查不懂的單字，使得家人間的感情變得更緊密了。
我覺得，教育的終極目的是滿足好奇心。因此，家長能為子女做的最棒的一件事，就是讓這分好奇心生生不息。關於這部分，我爸媽的做法就是與我們討論各式各樣的議題，和經常鼓勵我們去查查看。每當我有疑問，或討論到某種程度，或者學校作業需要進一步查資料時，爸媽就鼓勵我去翻查家裡那套《世界百科全書》，或查看多年累積下來的大量《國家地理雜誌》。
在從前那個還沒有Google的年代，如果想查什麼資料，就真得親身去查！小時候，我經常整個人趴在地上，從雜誌裡尋找有關「非洲東部鳥類」或「亞馬遜原住民」的文章。查資料就像一場尋寶探險，過程中總是緊張刺激，最後終於找到寶藏時也很開心滿足。在螢幕前敲幾下鍵盤或許更有效率，但成就感不見得能相提並論。到後來，我睡前常常帶著好幾本百科全書上床閱讀，就只為了好玩，一篇篇關於不同風俗民情事物的簡介總令我著迷不已。
我們家重視教育的另一種方式，就是主動關心我的學校生活。
我想，有太多家長把學校想成是一棟神秘的磚樓，他們的孩子每天早上八點到下午三點都會消失在這棟磚樓裡，但這磚樓和這些家長沒有多大關聯，只要成績單還像樣，只要孩子沒被學校記過懲處，這些家長和學校多半八竿子打不著邊。當然，偶爾還是有參訪日或家長會，但這些通常只是做個樣子而已，甚至對當事人根本只是折磨。
我母親的觀點就不同了。我小學、甚至中學時，有時她會忽然到學校（學校的環境她很熟，畢竟她以前也在這裡上學），靜靜地坐在教室後面觀看上課情形，看看老師教了些什麼和怎麼教。她這麼關心讓我感到很驕傲，也讓我明白我上學這件事是很重要的。重要的不是我一年拿回家幾次的成績單，而是我日復一日實際學到了什麼。假如有更多家長像這樣關心子女的教育，我想會有更多孩子能在踏出校園後，依然保有他們對知識的好奇和對學習的興趣。
上學和讀書當然是教育很重要的一部分，但依我看來，並不是最關鍵的部分。當然，像物理或統計這類技術性的學問，除了正規學習外別無他法，但若從更寬廣的角度（即如何儘可能讓我們的人生變得精采豐富且令人滿足）來看，書本和學校只是教育的工具，並非教育的本質。
教育的本質在於理解人性，既是理解我們最內心的自己，也是理解與我們非常不同的其他人的動機和欲求。百科全書、鋪著灰塵的舊雜誌或Google，都無法提供這樣的教育。要理解人性，仰賴的是謙恭誠意地與各式各樣的人往來，以及細心傾聽。
母親一而再、再而三地讓我看到教育的重要性，或許其中最重要的一點是，她讓我明白，每個人都有個故事值得別人去聆聽。換句話說，每個人都有值得別人學習的地方。
在我小時候，母親便很堅持要盡量讓我多認識一些人、多聽一些故事。我年紀還很小的時候，我們接待過好幾個來自非洲不同國家的交換學生，也曾有位來自捷克的學生和我們一起住了一陣子，我們家總有來自城裡另一頭或世界另一頭的客人。唸小學時，有時我中午放學回家吃飯，會發現母親正在和非洲或歐洲來的客人聊得很起勁。母親通常會以溫和的態度提出一個又一個深入的問題：他們在家鄉都過著什麼樣的生活？都遭遇了什麼樣的難題和困境？他們有什麼樣的期望和夢想？都抱持著什麼樣的信念？
儘管對方回答的內容我不見得都聽得懂，但在耳濡目染中，我已明白這些都是很重要的問題。
