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不久之後，我收到耶魯藝術研究所的通知信，果然，我沒有被錄取。
那是我人生中第一次收到拒絕信，對於二十二歲意氣風發的自己，這個挫敗無疑是人生中一個重大的打擊。
原本以為考上耶魯暑期班，幾乎就代表一定可以進入耶魯大學研究所，爸媽還送了我一件貴重的皮衣當作禮物，全家人提前去了一趟迪士尼樂園好好慶祝了幾天。當時的我，整個人生好像都只為了就讀耶魯研究所做準備，結果竟然意外落榜，讓我整個人錯愕不已，也完全無法接受。
從上大學開始，我就以進耶魯研究所為目標，因此在我升大四前的那個暑假，獲得全額獎學金進入耶魯暑期班後，對於自己接下來申請進入他們的研究所，有十足的把握。想不到老天爺讓我跌了一跤，對於當時在校廣受矚目，全家人都認定會進耶魯的我來說，這個打擊就好像否定我大學的所有努力，幾乎是世界末日來臨一樣。
我住宿的地方到耶魯大學必須搭三小時的火車，收到拒絕信後，我還特地去了一趟耶魯，想找老師們問清楚原因，我在火車上哭得唏哩嘩啦，想著過去幾年，我究竟是為了什麼而努力？結果愈想愈傷心，來回就這麼在車上哭了六個小時。
後來Cooper Union的老師們知道我沒能申請到耶魯，也很驚訝，甚至在我面前難過得哭了，建議我要不要考慮再試一年，或是可以直接推薦我進入德國杜塞道夫藝術大學。
我一心一意只想上耶魯，對那些邀請我去面試的其他學校一概不理，但在得知耶魯沒有錄取之後，我趕緊聯繫其他學校，密西根大學立即提供我高額獎學金，哥倫比亞大學也頻頻向我招手，後來我進入哥大藝術研究所就讀。
現在想想，當時沒有被耶魯錄取，也未必是壞事。
走過那段惶惶不安的時期，我經歷了「否定自己」的過程，推翻掉所有的自己，對我來說，這是一件很艱難的事情，當時的我一度無法接受事實，還曾經責怪耶魯暑期班的老師，認為是他害了我。
但是事後再想，一切都是自己的決定，是我自己決定要改變畫風，也是我自己決定要留下來的，當截然不同的兩條人生道路在眼前展開時，選擇哪一條路才是對的，根本沒有人能知道，責怪別人，只是想逃避自己的責任。
身為老師，每當有學生問起如何準備作品集的時候，我都會提醒他們在申請任何學校時，要盡量展現自己的才華，絕對不能只交出一種作品，特別是藝術科系，因為注重一個人的可塑性，所以愈是多元的風格，愈有無限的可能。
不過，藝術是很主觀的事，其實即使當年我帶齊了所有的作品，也不表示我就一定會被錄取，人生有很多事是無法預料的，很可能找不到理由，沒有原因，唯一能做的就是面對結果，接受事實，不論滿意與否，都要想辦法往前進。
被耶魯拒絕後的十年間，我一直背負著失敗的挫折感，根本完全無法和任何人提及這件事，但是現在的我再想起當年的挫折，卻很慶幸自己在二十幾歲時，歷經了那場大失敗，讓我知道自己的能耐，學會和現實妥協，學習調適自己，我的動力與熱情也在那個瞬間被激發出來，讓我燃起再試一次的勇氣！
我如果年輕時就一帆風順，都沒有遇過什麼挫折，直到四十多歲才初次面對大失敗的話，很可能會從此一蹶不振，就沒有你們現在看到的曲家瑞了！
