內容試閱
『打電話叫消防隊！』裴倫大吼，『去打電話！……』
房門砰然關上。裴倫用力敲門。他彷彿聽見了慘叫聲卻又不太確定，因為此刻火場發出猶如卡車呼嘯而過的隆隆聲響，掩蓋了其他聲音。火焰逐步吞噬了地毯，欄杆宛如厚紙板般不堪一擊，陸續解體。
『艾娣。』才喊出兩個字，他已經被煙嗆得說不出話，跪倒在地上。
『裴倫！救你自己要緊。快走。用跑的！』
兩人之間的火勢加劇，牆壁、地板、地毯無一倖免。以禽鳥為主題的彩色玻璃迸裂，熾熱的碎片如雨般落在裴倫的肩膀與臉上。
裴倫納悶著，怎麼燒得這麼快？他逐漸虛脫。火星不斷從周遭冒出，劈啪噗吱地響著有如流彈。沒有空氣了，他無法呼吸。
『裴倫，救我啊！』艾娣哀嚎著，『消防梯在那一邊，我過不去……』大火已經將她重重包圍起來，使得她無法靠近通往消防梯的窗口。
大火把他困在二樓與四樓之間，寸寸朝他進逼而來。他抬頭看見艾娣人在五樓，正被牆壁般的大火逼得連連後退。兩人之間的樓梯被燒垮了，她被困在比裴倫高兩層樓的地方。
一點一點的火碴在他的工作衫與牛仔褲燒出洞來，他一面乾嘔一面拍打火點。牆壁向外爆開，手指狀的火激射而出，尖端燒向裴倫的手臂，灰襯衫立刻起火。
大火燒得他好痛，他沒空擔心是否將因此命喪火窟。他擔心的是火燒得他視線模糊，皮膚被灼成焦疤，肺臟也受到傷害。
他在地上打滾，藉此壓熄手臂上的火，然後站起來。
『艾娣！』
他抬頭看見她轉身躲火，推開一扇窗戶。
『艾娣。』他大喊，『想辦法爬上屋頂。消防隊會用雲梯……』
他自己也後退到窗口，遲疑一下，然後以攝影機的帆布袋撞破玻璃，將價值四萬美元的器材推向金屬逃生梯。有六、七名驚慌的住戶正從逃生梯衝下樓去，對帆布袋視而不見，只顧著快步下樓進巷子裡。
裴倫爬上逃生梯，回頭一看。
『快上屋頂去！』他對艾娣說。
可惜也許連上樓的路也被封鎖了，因為此時火舌已經蔓延至所有地方。
也許她在倉皇之間無暇動腦。
裴倫的視線穿越熊熊大火與艾娣的視線相接，她露出淡淡一笑。接著，她撞破老早被油漆封死的窗戶，並沒有發出裴倫聽得見的驚叫或呼喊聲，然後停止動作片刻，只是向下看。隨後她跳向距離地面五十英呎高的空中，正下方是緊臨公寓大樓的圓石巷子。
裴倫回想到，艾娣曾告訴他，五十五年前她仍是少女時，小男生科利夫蘭曾在巷子裡的圓石上刻字表達對她的愛意。這時的艾娣跳樓後，細瘦的身影消失在濃煙之中。
樓房的木柱與鋼筋發出尖細的呻吟聲，接著是大鐵錘敲擊金屬的聲響，想必是樓房的結構被燒垮了。裴倫向後跳向逃生梯的邊緣，一時沒站穩，差點衝出扶手。他在橙色的火星紛飛之間匆匆下樓。
他與逃生的房客同樣匆忙，只不過他目前的任務並非逃出火場，反而是為艾娣的女兒著想，希望盡快找到艾娣的屍體，趕緊抬離巷子，以免牆壁坍塌時將她埋入火海，把屍體燒得面目全非。
2
他睜開眼睛，看見警衛注視著他。
『先生，你是這裡的病患嗎？』
他急忙坐直上身。這麼一動作他才發現，逃生後儘管肌肉痠痛也有多處瘀傷，最傷身的卻是急診中心候診室的橙色玻璃纖維椅。他已經在這裡睡了五個小時，頸彎之處奇痛無比。
『坐著坐著就睡著了。』
『你不能睡這裡。』
『我昨晚過來看病。醫生看過我之後，我就睡著了。』
『是的，先生。醫生診療過後，病患就必須離開。』
裴倫的牛仔褲被燒出了幾個破洞，而且他知道自己一定渾身髒兮兮，肯定是被警衛誤認為遊民了。
『好吧，』他說，『給我一分鐘。』
裴倫緩緩以頭畫圓圈，頸子深處發出啪嚓一聲，一陣痠痛感頓時傳遍了整顆頭，如同喝多了冷飲時頭疼的現象。
他縮起眉頭，然後四下看看。他能理解為何醫院警衛想趕他走，因為候診室裡擠滿了看病的人潮。交談聲如潮水般此起彼落，有英文也有西班牙文與阿拉伯文。眾人不是神態驚恐、就是一副聽天由命的模樣，不然就是露出煩躁的表情。對裴倫而言，聽天由命型的人最令人不安。
