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會到北投來，曹民哲只是為了尋找可以泡溫泉的湯屋。
依循著空氣中的硫磺味，緊臨著路燈與石壁間的陰影，他迴避著路人的目光，在坡路迂迴、柏油、石板與水泥交錯的步道上緩步前進著。
北投區的湯屋非常多，但曹民哲能去的卻很少。
因為，他需要的是一家除了自己以外、沒有其他半個客人的湯屋。
遠離了高聳明淨的簇新旅館區，他走入沿途舊式木造建築林立的小徑。一路上並沒有其他行人，這使他稍感寬心。
在小徑的末端，可以見到盡頭矗立著的一座低矮、老朽的古色湯屋。
這家湯屋，彷彿老得可以溯及北投溫泉區的初肇時期。招牌上的文字已經破損得無法辨識，斑駁的外牆上，爬滿墨綠色的青苔，並在屋壁後方逐漸形成漸層，最終與山林的背景連成了黑濛濛的一團。時間難以考究的詭異感，更讓湯屋背後的烏影，猶如黑洞般不可欺近。
曹民哲拒絕——甚而說是憎惡所有不乾淨的東西。他進行『自我淨化』了二十幾年，只能認同純潔、無垢的事物。
但是，比起眼前的破爛不堪的湯屋，他更討厭與自己同處一池的陌生裸體。
當他入浴時，絕不希望有人在旁！
這家湯屋破爛得沒有客人願意上門，反而成為他的唯一、不得已的選擇了。
