內容試閱
我現在比較能集中精神了，但還不足以跟病人講話，所以我去電腦上看檢驗結果。艾克法已經把大部分的資料都抄進紙本病歷裡了，可是有份病理報告是諾登思克醫師的病人的，這病人有保險，所以艾克法沒碰這份資料。諾登思克醫師不讓非白人或亞裔跟有保險的病人互動。
我在螢幕上快速瀏覽那份報告，是個叫尼可拉斯．勒伯托的男人，報告裡全是一堆壞消息。我腦袋裡的義大利名字警鈴響了起來，可是我確定自己沒聽過這傢伙。正因為黑幫分子（就跟絕大多數有選擇機會的人一樣）不會來曼哈頓天主教醫院，上面的人才批准我在這裡工作的。
這份病理報告裡有個關鍵詞是「印戒細胞呈陽性反應」。印戒細胞是形似鑽石戒指的細胞（也可說是印戒，如果你是那種還在用熱蠟封信的人），細胞因為癌症而無法停止製造蛋白質，結果原本應該位於中間的細胞核被蛋白質一路推到細胞壁。具體來說，胃癌，以及原本是胃癌、後來轉移的那些癌症──比方說轉移到腦部或肺部，都會有這種情形。
所有種類的胃癌都很討厭，可是就屬印戒細胞最嚴重。大部分的胃癌只會在胃壁上鑽洞，切掉一半的胃以後，病人也許還能活下去，只是沒辦法拉出固態的屎，但是印戒細胞癌會沿著表面滲透胃部，產生一種叫做「皮囊樣胃」的情況，整個器官非得摘除不可。即使如此，等到你被診斷出罹病時，通常已經慢了一步。
從尼可拉斯．勒伯托腹部的電腦斷層掃描看來，無法斷定癌症擴散了沒有（不過幫了倒忙的是，因為掃描有放射線，所以他現在有一千兩百分之一的機會染上其他形式的癌症，他能活得久才怪），只有開刀才能確定。
在這段期間內，大清早六點半，卻得由我去向他宣佈這些事。
勒伯托先生嗎？一線有你的電話喔！他沒說自己是誰，可是聽起來應該是死神。
連對我來說，現在想買醉都嫌早。
勒伯托的病床排在安娜戴爾區，那裡是醫院的迷你豪華病房區。安娜戴爾區努力營造旅館的氣氛，接待區鋪有木頭圖紋的防水地氈，還有一個穿燕尾服的傻瓜在彈琴。
不過，要是這裡真的是旅館，你反而會得到更好的療護。安娜戴爾區的確有一九六○年代的性感護士。我不是說她們目前很性感，我的意思是，她們當初在一九六○年代來到曼哈頓天主教醫院工作時，真的很辣。現在她們大多尖酸刻薄、精神錯亂。
我經過收費台時，其中一個還吼我，問我要滾去哪。我不理她，繼續往勒伯托先生的「套房」走去。
打開門的時候，我不得不承認就病房來說，這裡真的不賴，有一道摺疊式的活動牆，現在大部分收摺起來了，能把整個空間隔成「客廳」──家人可以在那張八角形桌上與你共進晚餐，桌上鋪了塑膠布，要是吐了東西，清理起來挺方便的──以及放著病床的「臥房」。房內有落地窗，此刻放眼就能望見哈德遜的河景，來自東邊的光線開始反射在河面上。
真是燦爛奪目，它們是我今天上工以來，頭幾扇能看到室外風光的窗戶。窗戶讓床上的勒伯托背著光，所以他搶先一步認出我來。
「媽的，老天爺！」他試著往床頭爬，想離我遠一點，可是被點滴和監控器管線給牽制住。「熊爪！他們竟然派你來殺我！」
