內容試閱
在這段輕鬆交談中我什麼也沒說，就這麼過了好一陣子，到了十點半左右，話題無可避免的轉向書。「你認為亞徹先生如何？」談得差不多時，米蘭達私下問我。我對她說我一直很欣賞他的作品，不準備再多說什麼。一小時後魏斯頓夫婦先行離去，剩下六個人。米蘭達早已感覺到亞徹和我之間的莫名敵意，英勇的想要努力化解。「克里夫一直非常、非常喜歡你的書呢，海爾。」她說，可是情況更尷尬。亞徹的回應──「那他可真是個大、大、大好人。」──是極其失禮的一句話，即使由他說出來都嫌尖刻。他露出「只不過是玩笑話」的狡猾笑容試圖自救，可是我們之間交換的眼神卻說明了一切。我竟敢對他評頭論足，不管評語是好是壞或者沒意見，況且誰需要我的肯定啊？
這種時候我通常會脫掉羔羊皮手套，亮出我口頭上的黃銅指節環。我差點脫口而出：給我聽著，海爾，那是因為我不知道你原來是這麼個討人厭的大混球……現在我可多了個崇拜你的理由了。我說這話時會帶著我最迷人的笑面虎姿態，然後，趁著他錯愕的空檔，我會說：沒錯，海爾，你在我的崇拜作家名單上就排在丹妮兒．史蒂爾和羅賓．庫克兩人中間。天啊，我真想這麼說。真的好想這麼說，只差那麼點就說了出來。換作我年輕時一定馬上撕破臉，不管是什麼場合。我瞥見艾琳．丹潔羅的目光，她仍然一副能夠遠遠看穿我心思的模樣，臉上帶著幸災樂禍的神色。快啊，說出來，諒你也不敢，她的表情似乎是說。可是我還得為東道主著想。我微微搖了下頭，艾琳回給我一聲沒人聽見、只有我看得見的輕笑。
然後她用嘴形說出三個字，讓我有了和陌生人之間從未有過的最怪異持久的巧辯經驗。我不太確定，不過那三個字好像是「膽小鬼」。
我衝著她露出泰山的表情，意思是說，妳錯了，姊妹，我都是拿他這種人當早餐吃呢。
她裝出一臉不在乎。瞄一下手指甲，飄忽的望著別處。
我直挺挺的站起，臉上帶著野蠻穴居人的兇猛。
我感覺她在嘲笑我這模樣；我也不確定。為了避免讓人察覺我們的白癡行徑，我別開頭，暗暗咒罵。
第一回合交手，當場慘敗。
我們來到藏書室，邦妮盯著那些書猛瞧。亞徹突然說：「真是的，李，你從來都不讓人參觀你那批寶貝藏書嗎？」李有些猶豫，似乎顧慮這晚會不會賣弄得太過火，可是秘密已經洩漏，於是一夥人下了樓。我們進入一個同樣滿滿排列著書架的小房間，架上裝有玻璃，裡頭顯然都是些年代久遠的書籍。亞徹退在一旁，我們其他人讚歎著完好如新的狄更斯、馬克吐溫、吉卜林、哈特、霍桑、梅爾維爾作品，好多維多利亞時期的名著，光是看著它們我已經暈了。整個房間沒有一本偽造的皮革書，一眼看見那麼多維持原色原樣的裝幀布真是令人愉悅振奮，太美妙了。
