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既然我們被逮到了，我所能想到的只有我們如何能說服厄爾妖精，我們不構成威脅呢？我不會拋下狄恩、卡爾和貝緹娜，這一點是毫無疑問的。康拉德想逃的話，他大可自己逃跑。我已經拋棄夠多人了。
「你，」厄爾妖精對康拉德說。「哦，我們全都聽過你的事蹟啊，康拉德‧葛雷森。」
當這名厄爾妖精集中注意力在我哥哥和他的大嘴巴時，我乘機打量他。他長得瘦瘦高高的，兩頰凹陷，如繩子般的黑髮以脖子上的皮帶綁到後頭。他看起來像是死了好幾天的人類，皮膚帶點藍色，已經開始緊繃。在我還是名學生的另一個生活中，我們有些新生膽敢跑進安寧療護院所的解剖室。桌上的屍體，遭到食屍鬼攻擊的死者，看起來差不多就是這副模樣。
他握在手裡的東西差不多像十字弓的大小，不過有個球莖狀的尖端，一個玻璃球內含線圈，紅銅線繞到後面靠近扳機的大齒輪箱。我將在學院學到的知識匯總起來，猜測那是把電擊槍，裝有需上發條的靜電充電裝置。
「你以為可以雇幾個滑頭鬼，看你高興隨時偷渡你進出我們的邊界嗎？」領頭的厄爾妖精怒罵道。「你以為你這個膿包每次在迷霧走來走去，我們都不知道嗎？我們可不是蠢貨，人類，也不是野蠻人。我們看到你。也知道有人闖過閘門，我們知道我們的邊界並不安全。迷霧這裡任何一個誠實的居民都不會出去搶你的錢，任你死在沼澤地裡，但我們不歡迎你。」
我驚慌地抬頭看著康拉德。我以為幫助我們逃出灰岩──我們父親的房子───的厄爾妖精，最起碼不是罪犯。老實說，我原希望他們握有某種權力，康拉德則是利用他的魅力支配厄爾妖精達成他的目標，但是現在我明白我錯了。狄恩說過，滑頭鬼是為了違法的目的，偷偷利用閘門的厄爾妖精，他們絲毫不在乎如果濫用閘門，或者讓有害的東西跟隨他們一起通過，可能引起的後果。這是非常危險的，因為滑頭鬼並不十分清楚他們的所作所為，而且他們照管的人經常消失於無形之中。
簡而言之，我以為我們是受邀到迷霧之國。但是像我那麼了解康拉德，早該猜到他做了什麼偷偷摸摸的事。在那一刻我真可以掐死他，而且依狄恩、卡爾、貝緹娜臉上的表情來判斷，我懷疑他們之中有任何人會阻止我。
「聽著，」康拉德說，在厄爾妖精和他自己之間的空中比個安撫的手勢。「我確定我們可以解決這個問題。」
「你是個通緝犯，」厄爾妖精咆哮著說。「你們其他幾個都是非法入侵。每次你從鋼鐵之國或別的地方進到迷霧，你就提高了精靈找到入口，並跟著你一起闖入的機會。這裡也許是介於中間的國度，但這是我們的地盤。我們不要你。沒有厄爾妖精的許可就侵入邊界是嚴重的罪行。」他將包覆著皮革的手指移到武器的扳機上。「考慮到你對我們國土帶來的危險，依法，我可以在這裡當場把你給斃了。」
康拉德再向前踏一步。我想要大吼叫他別當個蠢蛋，但是我沒辦法發出聲音。我想抓住他就像他抓住我一樣，愚蠢而瘋狂地拔腿狂奔，但是我們背後的樹木沙沙作響，另外兩名攜帶類似武器的厄爾妖精走到小路上。誰知道可能還有多少個在林子裡呢？我靜止不動，心跳急促，恨自己猶豫不決。
「我們可以解決的嘛，」康拉德再說一次。「我有錢。」
「我們是軍人，我們為風港的人民工作，我們不要你的錢。」厄爾妖精點頭指指他手中的武器。「這是電擊步槍。或許殺不死你，不過會把你擊昏。現在留在原地別動，不然我就向你證明它的威力。」
