階梯之城

布里可夫曾經有過輝煌的歷史，靠諸神的力量統治世界，直到守護這座城市的神靈遭人殺害，如今它的市民只能屈服於征服者的高壓統治之下。夏拉來到布里可夫，表面上她只是一名年輕的低階外交官，實際上她卻是全國最頂尖的情報員，秘密奉派前來調查專門研究禁忌資料的歷史學家龐約教授的謀殺案，而兇手，有可能是這座城市裡的任何人……

她凝視。

她凝視那些搖搖欲墜的拱門，凝視那些笨重龐大的傾斜穹頂，凝視那些破敗不堪的尖塔，凝視那些蜿蜒曲折的街道。她凝視建築外牆上的褪色窗飾，凝視頹圮圓頂上的拼貼磁磚，凝視煤灰斑斑的半月窗，凝視扭曲破裂的窗戶。她凝視街上身材矮小、衣衫襤褸、營養不良的行人跌跌撞撞走過長橢圓形的通道與門廊，這座妖異而神奇的城市乞丐。一切景象都如她所預期，但這片荒涼殘破的蕭索仍令她心情激盪不已，忍不住想像它們在七十、八十、甚至九十年前是什麼模樣。

布里可夫。巨牆之城、聖靈之山、世界王座、階梯之城。

最後一個名號她一直想不透。巨牆、聖山、王座──這些都是值得吹噓的特點，但是階梯？為什麼是階梯？

但現在，雅夏拉──多數時候簡稱夏拉──終於明白了。這些階梯既通往每一個地方，又不通往任何一個地方。好幾座巨大的階梯忽然自路邊升起，縱貫山腰，然後又參差不齊地如小溪般順著斜坡蜿蜒而下。有時候，階梯還會如飛瀑般倏然出現眼前，你可以看見前方不遠處展開一大片遼闊的景色。

這別稱一定是新的，只有可能在戰後才出現，在所有一切都……崩解之後。

所以，這就是閃滅的模樣，她心忖，或該說，這就是閃滅造成的結果……

她好奇這些階梯在戰前通往何處；總之絕對不是現在的目的地。她努力要自己接受現實，接受自己此刻置身何處，接受自己為何來到此地，接受這一切都是真真切切的事實……

布里可夫。神聖之城。

她望向車窗之外，這裡曾是世上最偉大的一座城市，現在卻成了最瘡痍的一片荒土，但它的人民依舊不肯棄守，布里可夫仍是全世界人口第三、第四多的城市，只是相較於過去，已是式微許多。他們為什麼不肯離開？是什麼讓這些人留在這座殘破不全的城市、留在這開膛破肚的傷口，留在這寒冷與幽魅之中？

「妳的眼睛會痛嗎？」皮特尼問。

「不好意思，你說什麼？」夏拉問。

「妳的眼睛；剛來的時候，我視線有時會變得模糊。在某些地方，當你放眼注視這座城市時，會看到事情……不太對勁。你會頭暈想吐。聽說這情況以前更常發生，不過現在越來越少了。」

「那是什麼樣的感覺，皮特尼？」夏拉問，儘管她已知道答案。她在多年前便已讀過也聽說過這種現象。

「就像是……我不知道，看著一片玻璃。」

「玻璃？」

「好吧，不是玻璃，應該說像看著一面窗戶，但窗外的風景已經不存在。很難解釋，妳看到了就會明白。」

流在她體內的歷史學家血液與她做為一名情報員的直覺不停拉扯，其中一方吶喊：看看那些拱門、看看那些街名、看看城牆上那些渦紋與凹痕！另一方同時疾呼；留意那些人、留意他們的去向、留意他們瞻前顧後的模樣。街上只有寥寥幾名路人，畢竟時間已過了午夜。這些建築在她眼裡顯得好渺小。車子駛上丘頂後，她望向窗外，看見山下散布著低矮扁平的建築，一路延伸至城牆另一頭。她還不習慣如此荒涼的地平線。

它曾經偉大過，她提醒自己，在大戰之前。但那異常空蕩的地平線卻令她不由得思索：真有可能那麼多東西在短短幾分鐘內就化為烏有嗎？

「妳大概已經知道，」皮特尼說，「不過在大使館附近行動最好有輛車。那一區……名聲不是太好。他們說，在建造大使館時，有許多素質優秀的居民都搬走了，因為不想住在番蔥附近。」

「啊，對，」夏拉說，「我都忘了這裡的人這麼稱呼我們。」番蔥，她想起來了，因為賽普爾人喜歡在食物裡加入大量的油蔥。但這不是真的，任何一個正常的賽普爾人都會偏好大蒜。

她望向希古德，他的視線牢牢固定前方──大概。她從來都不知道希古德究竟在觀察什麼，他總是不動如山地坐在原位，對身旁一切完全無動於衷，讓你幾乎就要以為他是一座雕像。不管怎樣，他似乎完全不覺得這座城市有什麼特別或有趣，不過又是一起事件，沒有暴力的威脅，也無須動用到暴力，因此不值得費心留意。

她試著放空思緒，儲存腦力，因為接下來的幾小時無疑將非常棘手。她也努力想要推開昨天在雅哈納斯城打開那封電報後就不停嚙食她的另一個思緒，但卻怎樣也做不到。

喔，可憐的艾弗藍，你為何會遭此不測？


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