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時間以蝸牛的速度前進,現在必定已經響過第三道晨鐘,再幾小時就要天亮了。弗萊徹開始覺得冷,但仍克制發抖的衝動,生怕驚動魔怪。魔怪每一次呼吸,鼻孔就射出兩股氣息到他的左側。牠的胸口上下起伏,形成持續不斷的節奏,在牠的熾熱呼吸搔弄他的耳朵時,他還聽見一個輕輕的雜音,感覺幾乎像是……魔怪睡著了!他不清楚這是怎麼一回事,但很高興自己還能呼吸。
當他試圖從脖子上扯下牠,牠在熟睡中低吼幾聲,更加縮緊身子,爪子箝住他的頸動脈附近。他移開手指,魔怪再度放鬆,心滿意足地啾鳴。這讓他聯想起村裡的野貓會在暴風雪時溜進他的房間,硬是不肯離開他溫暖的膝蓋,而且會在他起身時厲聲嘶吼。這魔怪是個占有欲很強的小東西。
他站起來,彷彿用頭頂頂著水瓶,脖子保持不動地走向書。他艱辛地蹲下拿起書,把皮卷塞進書頁,再將書揣在懷中。如果他想命令這隻魔怪,可能會需要它。
就在此時,他聽見聲音,有人生氣地大聲說話。他轉身,見到墓地遠端光線閃動。他們怎麼找到他的?或許剛才村人聽到稍早的騷動或是見到藍色光球的亮光。但不太可能,他選擇這個墓地就是因為它位於村莊北邊一個小岩層,只能從一條危險的羊腸小徑過來,離最近的人家幾乎有一公里遠。
他倉皇地四處張望,終於見到墓地角落有個崩壞的墓室。它大約有小木屋的大小,四周環繞著裝飾柱,並且雕刻著花紋,只是雨水早就沖走了上面的細緻紋路。他躡手躡腳走過去,低身走進低矮的入口,沒入黑暗之中;他蹲在墓室另一頭覆蓋地窖通道的石塊後頭。弗萊徹知道古老的骨灰罈就在他身下幾十公分處,數個世代以前的村人骸骨堆疊得有如眾多柴薪一般。
他沒有多少時間,因為才剛躲藏好,幾秒鐘後燃燒火炬的光線就照到他藏身處外頭的地上。
「我開始在想妳讓我們白跑一趟,平白來這裡逛墓園了。」狄卓克的聲音傳來,滿是挫折。
「跟你說過了,我見到他穿過村莊後門。」弗萊徹認得這是卡莉絲塔的聲音,她是新來的守衛,也是狄卓克的酒友之一。她是個長相嚴厲,幾乎跟狄卓克一樣虐待成性的女孩。
「妳當然知道這聽起來有多麼荒謬。」狄卓克嘲笑。「說在這麼多地方,他偏偏選在深夜來墓地遊蕩。他又沒有所謂家人,那他要探望誰的墓?」
「他一定在這裡,我們檢查過果園跟倉庫了,都沒見到他的蹤影。這是村莊北邊唯一剩下的去處了。」卡莉絲塔堅稱。
「嗯,那好好搜搜這裡。或許他躲在墓碑後頭。你也來,雅各夫,我可不是付錢要你站在這裡的。」狄卓克命令。
雅各夫咕噥幾聲。弗萊徹看到他緩緩經過墓室,連忙伏低身子,只見狄卓克的火把在他身前投下長長的影子。
真是糟糕。只有狄卓克和卡莉絲塔的話,他或許還可以擊退,但加上雅各夫……看來他唯一一條路就是逃跑了。即使這樣,卡莉絲塔是她的運動能力而被雇為守衛,弗萊徹不確定自己能不能跑贏她,更何況還有個難以預料的魔怪圈著他的脖子。好消息是,狄卓克似乎是唯一握有火把的人,弗萊徹或許可以趁著黑暗擺脫他們。
他低伏在冰冷的大理石地板等待,希望他們不會檢查墓室就離開。這裡似乎是一個顯而易見的找尋地點,但可能第一眼看起來空蕩蕩,因為他躲在遮掩地窖的石塊後頭。外頭的火把光線愈來愈微弱,只見狄卓克現在沿著一排排的墓地找尋,而且細雨開始滴滴答答打在墓室屋頂。弗萊徹要自己放心;在這樣的雨勢中,他們不會搜尋太久。
龜裂的天花板開始漏水,一道涓流在他身邊濺起水花。他慢慢挪移遠離愈積愈大的水坑,並且努力保持鎮定,只是知道外頭有人在找他,這倒不是容易的事。他希望被他追捕的森林獵物,不會就是這樣的感覺。
正當他以為已擺脫對方時,卻發現周圍的黑暗褪去,火把的光線接近。狄卓克回來了!弗萊徹聽到那男孩口中咒罵,衝進墓室,他屏息等待狄卓克擰乾斗篷。火把在雨中滋滋作響,最後終於熄滅,室內頓時陷入黑暗。狄卓克咒罵得更加厲害了,不一會兒,雅各夫與卡莉絲塔也跟著進來,兩人同樣濕淋淋,口中罵個不停。
「我說過你們可以停止尋找了嗎?」狄卓克在黑暗中咆哮,但聽起來像是認命了。
「他不在這裡,必定是在我去通知你時,又折返了。」卡莉絲塔以悲慘的語氣說著。
「別以為這樣我會付你們錢。」狄卓克啐道:「找不到弗萊徹,就沒錢拿。」
「但我們都濕透了!」雅各夫哀號,牙齒發顫。
「哦,成熟一點吧!我們全都淋濕了。那個小鬼或許把我們害成這樣,但這表示等我們真的逮到他時,他只有更淒慘。來吧!我們離開這裡。」
當墓室迴盪著他們臨行的腳步聲時,弗萊徹悄悄地安心喘息。接著,正當弗萊徹以為磨難已經結束時,魔怪卻開始翻身。牠大聲嗚叫打了呵欠,放開弗萊徹的脖子,接著深情地舔舔弗萊徹的臉,然後翻落在他的膝蓋上,慵懶地伸展身子。
「那是什麼?」狄卓克嘶吼。
該死!
弗萊徹成功地召喚出一隻小火怪,但他不久前惹上的惡霸狄卓克卻也亦步亦趨地跟來,並且想要他的性命,究竟弗萊徹能否度過危機呢?新的夥伴小火怪又將會帶給他什麼改變?讓300萬網友欲罷不能的精采內容,絕對不能錯過《召喚師》!