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「這下可尷尬了，是不是啊，格魯達斯？」她說，「我警告過了，如果再讓我抓到你們倆踏上我地盤，我一定會掏出你們內臟，讓它們好好享受海邊的新鮮空氣，而我，最討厭自己說話不算話。畢竟，這整個社會的文明就是奠基在信用上，不是嗎？」
大鬍子支支吾吾地開口：「我……我……」
「不過，格魯達斯，我也聽說了——」她又上前一步，說，「——你和你這位朋友從以前開始，就常把遊客拐來這，把他們身上財物洗劫一空。既然你對所謂私人財產自有一套理解，我也不意外這裡被我買下後，你會以為自己還能繼續這樣玩。但我就是無法忍受這種狗屁倒灶的鳥事，所以，格魯達斯，你告訴我，我該在你身上釘出幾個窟窿嗎？這樣能讓你了解我的決心嗎？」
大鬍子只是楞楞瞪著她，一句話也說不出來。
「我他媽的在問你話啊，」女人厲聲道，「我是要射哪裡閣下才願意一開金口？」
「不，不！」大鬍子驚呼，「不要，我……我不想挨箭。」
「喔，那你實踐心願的方法還真奇妙，」女人說，「因為打從你踏上我土地那一刻起，你身上就注定了要多出幾個窟窿。」
沉默，一字眉又開始呻吟。
「皮特尼。」女人呼喊。
「什麼事？」皮特尼問；由於他還趴在地上，所以說話時激起了大把塵土。
「你可以站起來、跨過那個在我家路上流了一地血的笨蛋，過來我這邊嗎？」
皮特尼起身，撣去身上的塵土，小心翼翼地跨過一字眉，腳舉在半空時還微微停頓，喃喃致歉道：「不好意思，借過一下。」
「格魯達斯？」女人說。
「什——什麼事？」大鬍子說。
「你可不可以不要再像白癡一樣杵在原地，過去扶你那個笨蛋朋友起來，滾回你兄弟那間爛酒吧，這樣你做得到嗎？」
大鬍子思索片刻，回答：「做得到。」
「好，那就快點給我動起來。如果再讓我看到你們任何一個人，我下次瞄準的地方就不會這麼仁慈了。」
大鬍子戒慎戒懼地把雙手舉在女人看得到的地方，緩緩上前，攙扶朋友起身。兩人拖著腿，一跛一跛離開，但走了大約五十碼後，一字眉又忽然回頭，怒喊：「操你媽的，穆拉蓋許！我操你媽的地盤、操你媽的錢——」
箭矢擦過他腳邊的石塊。一字眉發出驚恐的慘叫，跳了起來。考量到膝上還插著一支箭，那動作肯定讓他痛不欲生。她重新上弓，瞄準兩人，直到大鬍子拖著慘叫的朋友消失視野。
皮特尼開口：「將軍——」
「閉嘴。」女人喝止。
她動也不動又等了片刻，兩分鐘後才終於放鬆下來，檢查手上的機械弓，嘆了口氣，轉身打量皮特尼。
「該死的，皮特尼……」圖音．穆拉蓋許將軍說，「你到底他媽的跑來這裡做什麼？」
***
皮特尼也不知道自己對圖音．穆拉蓋許的住處有什麼想像，但不管再怎麼樣，他都沒想到一走進門內，迎接他的會是一座用酒瓶和髒碗盤堆出來的垃圾場。除此之外，屋內還有各種形形色色的危險物品：刀、劍、弓箭、機械弓；在一個角落邊上甚至還有把大槍——一把有膛線砲管的步槍。感謝近來火藥產量的增加，這些日子來，這個新發明也成了一般平民百姓負擔得起的商用品，皮特尼知道軍方手上擁有的型號比這還要精良許多。
不過最嚇人的還是那股氣味，聞起來就像圖音．穆拉蓋許將軍在這段時間以來培養出了釣魚的興趣，但還不清楚該怎麼處理魚骨頭。
「很臭對吧。」穆拉蓋許說，「我知道，只是習慣了。反正這裡靠海，屋裡屋外聞起來都一樣。」
皮特尼不敢苟同，但知道最好還是不要說出口。「謝謝妳救了我一命。」
「不用謝，我和他們之間是一種互利的共生關係。那兩個擅長耍白癡，而我擅長射殺白癡，大家各取所需而已。」
「妳怎麼知道我在那？」
「我聽說有個蓋拉岱許人在海邊到處打探我的下落，說是有一大筆錢要給我。市集上有個小販喜歡我，就告訴我了。」她搖了搖頭，將一瓶酒放在廚房流理檯上，「一大筆錢，皮特尼，你還不如直接在額頭上貼張『我是白癡，請來搶劫我』的標籤算了。」
「嗯，我現在知道這不是什麼……明智的主意了。」
「所以我就守在那，看見你上山走進哈克的酒吧。你離開後，格魯達斯和他朋友就尾隨在後，我不用多想也知道接下來會發生什麼事。不過還是不客氣，我已經一陣子沒享過這樣的樂子了。」她拿出一瓶茶和一瓶淡酒，放在托盤上。皮特尼覺得很有意思，因為這是賽普爾一種迎接客人的傳統方式，藉以委婉地傳達訊息：若客人接受茶，就表示他是為了公事前來，兩人之間將保持一種彬彬有禮的社交距離；接受酒，則表示親近與放鬆之意。皮特尼看著她擺盤，顯然她已經相當習慣用單手做事。
她將托盤放在皮特尼面前，他微微欠身致意，接過打開的茶瓶。「很抱歉，將軍，」他說，「非常感謝妳的酒，但恐怕我是代表首相前來，有事與妳相商。」
「嗯，我想也是。」穆拉蓋許拿起酒瓶，說，「只有一件事能讓皮特尼．蘇圖拉許尼踏入我家，而那就是夏拉．柯梅德的命令。好吧，所以我們的首相大人現在又有什麼盤算了？把我召回軍事委員會？我以為我已經把請辭的意願表達得非常清楚明白又大聲響亮了，這事不是已經定案了嗎？」
「對，」皮特尼說，「妳請辭的聲音至今仍迴盪於蓋拉岱許。」
「見鬼了，皮特尼，你這話還說得真有詩意。」
「謝謝，我是從夏拉那偷來的。」
「我想也是。」
「實際上呢，我不是要來說服妳回軍事委員會的；他們已經找到接替妳的人選。」
「嗯，」穆拉蓋許說，「是葛瓦莉嗎？」
皮特尼頷首。
「我就知道。看在諸海的份上，那女人成天忙著拍馬屁，我很驚訝她居然還有時間喘息說話。不過話說回來，她光是當初到底是怎麼當上將軍的我就無法理解。」
「是啊。」皮特尼附和，「但我這次來，其實是要討論一下……妳退休俸的事。」
