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1 梅兒
他讓我起身的時候，我站了起來。
鎖鏈把我揪起，拉扯著我喉嚨上那個滿是尖刺的項圈。尖刺鑽入肌膚，還不足以流血──還不到那力道，但我的手腕已經在流血了。擦傷，是那幾天無意識地被拘禁時，給粗糙刮人的鐐銬磨破的。血色在我白色的衣袖上留下新舊血跡深淺不一，是我受了苦痛的證據，能讓馬凡的宮廷成員看看我經歷了多少折磨。
他的身影籠罩我，表情令人看不透。他父王的皇冠尖頂讓他顯得更高了，彷彿是從頭顱裡長出來的鐵。皇冠閃閃發光，每個尖端都是黑色金屬和一抹銅與銀扭曲成的火焰。我把專注力放在這令人苦澀又熟悉的物件上頭，這樣一來就可以不用看著馬凡的眼睛。但他仍把我拉近，拽的是另一條我只能感覺到，卻看不見的鎖鏈。
一隻蒼白的手環住我受傷的手腕，手勁溫柔。我反射地把雙眼移到他的臉上，沒辦法再看著別的地方了。他的微笑沒有一絲親切，尖銳鋒利，像是一把剃刀，每一顆牙齒都像是咬進我的肉裡。不過，最可怕的就是他的雙眼。那是她的眼睛，亞樂拉的眼睛。我曾經覺得那雙眼睛很冷酷，像是有生命的冰塊做的。現在我才明白，最炙熱的火焰就是藍色的，如同他的雙眼。
火焰背後的陰影。雖然他發著光，可是黑暗卻吞噬了他整個人的外緣。像是瘀青一樣的污漬環繞著他充滿銀血的雙眼。他沒睡好覺，身形比我記憶中更瘦，更修長，更殘酷無情。他的頭髮像宇宙般漆黑，已經長到耳朵旁，尾端鬈曲，而他的雙頰仍是很光滑的模樣。有時我忘了他還年輕，我們都還這麼年輕。在我破爛的衣服底下，鎖骨上那M字記號隱隱作痛。
馬凡突然一個轉身，手上還緊握著我的鎖鏈，逼得我跟著他移動，像是月亮繞著地球。
「看這名囚犯，看這場勝利。」他面對著眼前的廣大觀眾，挺起胸膛說道。現場至少有三百名銀血人，貴族和平民百姓、警衛和官員。我心痛地意識到眼角餘光的位置，有一群哨兵人，他們身上火焰般的長袍，不斷提醒著我身處一個縮小得很快的牢籠之中。亞芬門脈的警衛也沒離開過我的視線範圍，他們穿著刺眼的白色制服，施放著令人窒息的屏蔽能力。他們一直在那裡不走的話，我早晚會開始呼吸困難。
國王的聲音在華麗的凱薩廣場四面迴盪不已，在熱烈迴響的群眾之間波動。八成是有麥克風和擴音箱，才能把國王這番刺耳的言語傳到城裡每個地方，肯定整個王國各處也都聽得到。
「這就是赤紅衛隊的領袖，梅兒˙巴蘿。」雖然早已知道會是如此，我仍差點冷笑出聲。領袖。他母后的死也沒阻止他繼續撒謊。「一名兇手、恐怖分子，是我們這個王國的危險敵人。現在，她就跪在我們面前，赤裸裸地展露她的血脈。」
鎖鏈再次拉扯，讓我只得快步向前，雙手往前伸、穩住重心。我的反應木然，眼神低垂。慶典如此盛大，我意識到這麼一個簡單的行為，會對赤紅衛隊造成多大傷害，憤怒和羞恥在我體內糾結。諾他王國內的紅血人會看著我在馬凡的操控下像木偶般舞動，然後覺得赤紅衛隊很軟弱、被擊潰，不值得他們放在心上、為我們努力，或對我們抱持希望。這一切根本不是真的，但是此時、此地，我只能站在馬凡施捨給我的、那如刀鋒般銳利的恩惠上頭，束手無策。我想起科芬昂，我們前往丘克路上經過的那個燃燒的軍事城。我的訊息播出之後，那地方起了暴動。那是革命的第一口氣嗎──還是最後一口？我是不會知道了，我想也不會有人拿報紙來給我看。
卡爾在很久以前就警告過我內戰的威脅，早在他父親死去之前，早在他一無所有、只剩一個狂暴的閃電女孩在他身邊之前。會導致兩邊的反抗。他是這麼說的。但是被綑綁在這裡，站在馬凡的宮廷和他的銀血人國度，我沒有看見任何分裂。就算我讓他們看見，也告訴他們關於馬凡的監獄、讓他們知道他們愛的人被帶走、他們的愛與信任被國王和其母后背叛的事──我仍是他們的敵人。這讓我想放聲大叫，但我很清楚，馬凡的聲音永遠會比我還大。
爸媽也在看嗎？這念頭讓我的心再次被哀傷淹沒，我用力咬著嘴唇，忍住更多眼淚。我知道附近就有攝影機，正對準了我的臉，就算我已經感覺不到它們的存在也一樣，我還是知道。馬凡絕對會確保我殞落的這一刻被永遠流傳。
是他們要目睹我死去的時刻了嗎？
項圈告訴我答案是否定的。如果他只是要殺我，又何必大費周章？換作其他人而言，這念頭也許能讓人放下心中大石，但是我卻害怕得打從心底發冷。他不會殺我，馬凡不會這麼做。他觸摸我的時候，我感覺到了。他那修長、蒼白的手指，還握在我的手腕上，另一隻手則抓著我的鎖鏈。就連到了這時候，我痛苦地落在他手裡的這時候，他都不肯放開我。我寧可死也不想選擇這個牢籠，不想選擇活在這個瘋狂的年輕國王扭曲的執著之中。
我記得他的紙條，每一張最後都寫著一樣的奇怪句子。
下次見了。
他仍繼續演說，但是聲音在我的腦海中糊成一團，像是大黃蜂嗡嗡聲揮之不去，靠得太近，把我的神經逼得緊繃至極。我回頭往身後看了一眼，眼神掃過站在我倆後頭的一大群王公貴族，只見他們個個都穿著弔喪的黑色裝束，展露出驕傲又邪惡的模樣。薩摩斯門脈的沃羅王爵和他兒子托勒瑪斯一身發亮的烏黑盔甲，鱗片狀的銀色肩背帶從肩膀垂掛到腰間，看起來氣勢斐然。看見托勒瑪斯時，我的眼裡只有炙熱怒火的鮮紅色。我忍住想要衝向他、把他的臉撕碎的衝動，忍住想要把他一箭穿心的衝動，像他對我的哥哥謝德一樣。但這念頭仍被看見了，而他居然還有臉對我冷笑。如果不是因為這個項圈限制住我、那些警衛屏蔽了我的所有能力，我一定會把他的骨頭變成冒煙的玻璃。
