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火罐裡面的炸藥引爆。衛兵們踩到陷阱了。
薩菲立刻行動──那名僧侶也是。他的劍出了鞘；她拿起了刀。她擊中他的刀鋒，擋開攻勢。
他回過身，撲了過來。薩菲往後退，她的小腿撞上伊瑟，但伊瑟流暢地跪下──薩菲從她的背上滾過。
啟動。完成。她們倆就是這麼戰鬥、這麼過活的。
薩菲團身之後站好，抽出她的劍，同時伊瑟哐噹一聲拿出彎月形的長柄鐮刀。在她們身後遠遠地響起更多爆炸聲。喊叫聲越來越大，馬匹踢著腳嘶鳴。
伊瑟轉向僧侶的胸口。他往後跳開，站上馬車的輪子。薩菲以為自己逮到他分心的片刻，不過僧侶卻放低了身體朝她而來。
他很強，是她遇過最厲害的對手。
但薩菲和伊瑟更厲害。
就在伊瑟旋身進入僧侶的移動路線上時，薩菲正好剛脫離攻擊範圍。一道金屬快速旋轉的模糊光影之後，她的長鐮刀削進他的手臂、他的胸口、他的腹部──接著她就像一陣龍捲風颳了過去。
薩菲等著，看著不可能成真的事情明明白白地在眼前上演：僧侶的身上每道傷口都在她眼前癒合。
現在不用懷疑了──這個僧侶就是去他媽的血巫師，這活生生就是薩菲最恐怖的噩夢，於是她做了唯一想得到的事：她朝著僧侶的胸口丟出自己的刀。
刀子噹地穿過他的肋骨，深深戳進他的心臟。他跌跌撞撞地前進，膝蓋著地跪倒──他的紅眼緊緊盯著薩菲，嘴唇向後扯了一下，低吼一聲，把刀子從胸口扯出來，傷口噴出鮮血……
然後，開始癒合。
但薩菲沒時間再攻擊一次，衛兵們回來了。行會頭子在馬車裡尖叫著，馬匹發狂地奔馳。
伊瑟飛奔到薩菲身前，迅速揮動鐮刀打掉破空飛來的兩支箭。然後，有那麼短短一會兒，馬車幫女孩們擋住了衛兵。只有血巫師看得到她們，雖然他伸手去拿刀，但他動作太慢了。用魔法療傷讓他筋疲力竭。
但他在微笑──微笑，就好像他知道什麼薩菲不知道的事情，好像他有辦法，也將會追捕她，然後讓她為此付出代價。
「快點！」伊瑟扯著薩菲的手臂，拉著她往懸崖邊衝過去。
至少這是她們計畫中的一部分，至少這件事她們練習過那麼多次，就算是閉著眼睛也可以完成。
就在第一波十字弓的箭簇射進她們身後的路上時，她們跑到了這條路靠海的那側，那些高度及腰的大石頭邊。
她們收劍入鞘。然後兩個跳步之後，薩菲越過了石頭──伊瑟也是。另外一邊，懸崖直衝而下，矗立在轟隆作響的白色浪花中。
兩條固定在木樁上的繩索等著她們，木樁深深插在地上。這次脫逃用上了遠超過她們設想過的速度和力氣，薩菲抓過繩子，把腳勾進尾端的繩圈裡面，握緊頭部高度的繩結……
然後縱身一躍。
2
薩菲彈出去，風呼呼地吹過她的耳朵，灌進她的鼻子……朝著白色的海浪掉下去……遠遠飛離七十尺的懸崖……
薩菲一直落到了繩子的盡頭，然後就是猛烈地一拽，幾乎撕碎她的身體，扯裂她緊握繩索的手掌，她飛越被藤壺覆蓋的懸崖。
差不多要痛了。
她是撞上去的，牙齒咬進舌頭裡。疼痛在她身體各處嘶嘶響。石灰岩割傷了她的手臂、她的臉和她的腿。伊瑟隨後撞上她旁邊那些石頭，她伸手抓住懸崖。
「點燃。」薩菲嘟囔著。這個能發動繩上魔法的字眼隱沒在海浪的呼嘯中──但這個指令命中了目標。白色火焰一閃，速度快得眼睛跟不上，她們的繩子被點燃……
接著分解。細密的灰燼被風吹開。一些斑斑片片停在女孩們的頭巾和肩膀上頭。
「有箭！」伊瑟吼道，箭矢飛過，她讓自己貼平在岩石上。有幾支被岩石擋開，有些則沉進了浪濤中。
有一支箭劃穿了薩菲的裙子。接著她想辦法把腳趾卡進縫隙，抓住可以握緊的地方，然後向旁邊爬過去。她的肌肉顫抖著，因為壓力而緊繃，她跟伊瑟終於低著頭躲到一小塊凸出的石頭下。她們終於可以休息一會，讓箭矢無害地在身邊落下。
石頭很潮濕，上頭布滿了藤壺，海水濺上女孩們的腳踝。鹹鹹的海水一波又一波打過來。終於，箭矢不再落下。
「他們要過來了嗎？」薩菲對著伊瑟輕聲說道。
伊瑟搖搖頭。「他們還在。我可以感覺到他們的思線還在等待。」
薩菲眨眨眼，想把鹽分從眼睛裡面眨掉。「我們等等得游泳，對吧？」她用肩膀揉了揉臉，不過沒什麼幫助。「妳覺得妳游得到燈塔嗎？」兩個女孩都是強壯的泳者──但是在足以痛揍海豚的海浪中，強壯不代表什麼。
「我們沒得選。」伊瑟說，她盯著薩菲，那種銳利的眼神總是讓薩菲覺得更強壯。「我們可以把裙子丟向左邊，衛兵會對著那個方向攻擊，我們同時往右邊潛下去。」
薩菲點頭，做了個鬼臉，她彎身脫掉裙子。兩個女孩都脫下她們棕色的裙子，伊瑟的手臂往後抬。
「準備好了？」她問。
「準備好了。」薩菲用力一扔。裙子從掩蔽物的下面飛出去──伊瑟的裙子也跟著丟出來。
然後兩個女孩從石頭上走下來，沉進波浪裡。
伊瑟．米丹席扭動著身子甩開吸飽海水的長袍外衣、靴子、長褲，還有內衣，她全身上下都在痛。每剝掉一層衣服，就有十道新的傷口露出來，石頭和藤壺造成的，而每道碎在岸邊的浪花，則讓她注意到另外十道傷口。
這座破爛的老燈塔非常適合用來躲藏，但在退潮之前是不可能從這裡離開的。目前外頭的海水有伊瑟的胸口那麼高，希望這樣的深度──加上這裡和泥濘海岸之間轟隆作響的海浪──可以阻止那個血巫師跟過來。
燈塔的內部並不大，伊瑟在馬修咖啡店樓上的閣樓臥室比較大一點。陽光穿過藻類蔓生的窗戶照進來，風帶著海浪的泡沫穿過拱門。
「對不起。」薩菲說道，因為正扭著身體脫下濕漉漉的長袍，她的聲音聽起來悶悶的。接著她把衣服全脫光了，然後扔到窗臺上。薩菲雀斑下的臉蛋通常都曬成棕褐色，但現在顯得很蒼白。
「別道歉。」伊瑟把自己丟下來的衣服收好。「最開始跟妳提起那個牌局的是我。」
「那倒是沒錯。」薩菲回答，她的聲音不太穩定，因為她單腳跳著想要脫下褲子──靴子都還沒脫。她都這樣，伊瑟實在很難理解，一個十八歲的人怎麼能這麼沒耐性，沒辦法好好地脫掉自己的衣服。薩菲補充：「但是，想要更好房間的那個人是我，要是我們兩個禮拜前就買下那個地方的話──」
「那麼我們就會跟老鼠當室友。」伊瑟打斷她，拖著腳步走到離她最近的一塊乾爽、照得到陽光的地板。「妳沒有錯，想要一個不同的地方沒有錯。這要花比較多錢，但那本來會是一筆值得的開銷。」
「重點在本來會是。」隨著一個響亮的哼聲，薩菲終於從褲子中解脫。「小伊，現在我們不會有自己的地方了。我敢說凡涅薩市每個衛兵都在找我們，更不用說……」薩菲盯著自己的靴子停頓了一分鐘，接著動作亂七八糟地把右腳的靴子扯下來。「血巫師也會。」
血、巫、師。血、巫、師。這幾個字隨著心跳的節拍穿過伊瑟的全身。配合血液的脈動通過她的身體。
伊瑟之前從未見過血巫師……或者任何魔法跟虛空有所關聯的人，畢竟虛空巫師只是個恐怖故事──他們不是真的，他們不會成為行會頭子的護衛，還想用刀把妳劈開。
伊瑟抖開褲子並且在窗臺上撫平縐摺後，拖著腳走到燈塔後面一個皮製的背包旁邊。她和薩菲行搶之前都會先在這裡準備好一套緊急用品，只為因應最糟糕的狀況。
並不是說她們之前搶過很多次，她們偶爾才會對一些活該被搶的小人出手。
比方說那兩個學徒，他們毀了行會頭子亞歷克某一次絲綢出貨，而且還想嫁禍到薩菲身上。
還有那幾個惡棍，他們趁馬修外出闖進咖啡店裡，偷走了銀製餐具。
然後就是薩菲的塔洛牌局結束於鬥毆和失竊的那四次。正義當然需要被伸張──更別說被偷走的東西也得拿回來。
不過，今天的交鋒是第一次真的需要用上緊急背包的狀況。
翻遍備用衣物和水袋之後，伊瑟找到兩塊破布和一管羊毛脂。接著她拿起她們丟下的武器，然後走回薩菲身邊。「我們來清理我們的刀鋒，然後討論看看有什麼計畫。無論如何我們得回鎮上去。」
薩菲拔下第二隻靴子之後才接過她的劍和刀。兩個女孩盤腿坐在不太平坦的地上，伊瑟沉浸在油脂散發出來的熟悉穀倉氣味中，開始仔細擦拭著她的鐮刀。
「血巫師的思線看起來怎麼樣？」薩菲靜靜地問。
「我沒注意。」伊瑟小聲說著。「事情發生得好快。」她更用力地擦拭著金屬刀身，避免她那把美麗的馬斯托刀刃生鏽，這鐮刀是馬修的心繫：哈賓送給她的禮物。
一陣沉默在這幢石頭廢墟中蔓延，唯一的聲響是布料在金屬上發出的嘎吱聲，還有外頭賈丹斯海傳來的浪濤聲。
伊瑟知道她清潔的動作看起來很平靜，但其實她很確定自己的思線跟薩菲一樣，透著驚慌的顏色。
不過伊瑟是名思線師，意思是她沒辦法看見自己的──或者其他思線師的──思線。
她的巫力在九歲初次展露，那時伊瑟覺得她的心臟撞擊得那麼猛烈，幾乎要把自己搗成齏粉。她被數百萬條思線的重量壓得搖搖欲墜，其中沒有一條是她自己的。不管她往哪裡看，她都會看見思線成形、思線繫結，還有繫結斷裂。不過她永遠沒辦法看見自己的思線，也看不見她是如何被織入這個世界中。
於是，就跟每個諾瑪蒂思線師一樣，伊瑟學習，在身體應該要激動的時刻，她學著保持冷靜。在應該要顫抖的時刻，她學著讓手指保持穩定。並且學著不去管那些會影響其他人的情緒。
「我在想。」薩菲說著，打斷伊瑟的思緒。「那個血巫師知道我是真相師。」
身分被拆穿的薩菲不得不展開逃亡，且秘密不知怎地竟越傳越開！很快地，她便被兩大帝國的人馬緊追在後，惹得協助她逃亡的米瑞克王子越來越火大。然而，這兩人卻越吵感情越好，直到伊瑟看見他們頭頂上的思線開始相互糾纏，結成獨一無二的鮮紅色「心繫」……
