內容試閱
前言
大概從十年前開始，我每年都會參加媽祖進香的活動，也帶過許多有興趣的朋友參與，參加過的人都覺得進香活動很有意思且值得介紹。坊間雖然也有很多媽祖進香活動相關的書，但都是偏重從活動的儀式及宗教的觀點來說明。我卻想從一個實際參與者的角度來觀察及介紹，而我的目的是：
讓沒有參加過的人可以體會。
讓想要參加的人可以準備。
讓參加過的人可以回味。
臺灣的媽祖信仰，因為多重歷史及社會因素交織，已經截然不同於其他華人社會，演變成獨有的信仰文化。先民渡海來臺時要經過海象險惡的臺灣海峽黑水溝，當然會祈求海上女神媽祖的保佑。再加上清廷的攻臺及多次平定臺灣民亂的政治需求，累次對媽祖加封且在臺灣獨尊媽祖，媽祖遂成為臺灣民間最普遍的信仰。
臺灣早期的移民社會中，宮廟在社會凝聚功能上扮演重要的角色。在大陸原鄉多以同姓氏聚落為主，宗祠對同宗族居民有強大的凝聚作用，而臺灣的移民聚落來自不同姓氏，宮廟藉由定期舉辦的廟會及進香遶境等宗教性活動，鞏固了居民的感情並調節生活節奏。在大陸原鄉時會在宗祠中藉由對祖先的崇敬來定紛止爭，在臺灣移民社會中則藉由宮廟中神明的威儀讓居民的糾紛得以處理。宮廟與宗祠有類似的社會功能，卻有截然不同的風貌。
媽祖作為臺灣最普遍的傳統信仰，有關媽祖的宗教活動也影響早期移民社會的作息。而從一八九五年開始，兩岸政治上的長期分隔導致媽祖信徒以前往北港進香取代前往湄洲進香，這些歷史及社會因素再融合了移民社會傳承下來特有的人情味，使臺灣發展出特有的進香文化。
媽祖牽起的緣分，讓幾十萬人在共同的路上一起向前。幾百公里的路程中，進香客要發揮毅力徒步隨行，而彼此間萍水偶遇的真情交談、自然流露的熱誠互助，更有無數默默付出在沿途為進香客準備吃食、提供交通、慷慨借用衛浴、發放必需品等後勤補給的熱心民眾。是幾十萬人共同協力合作，才能讓進香活動順利完成。
如果要講臺灣最美的風景是人，則支撐這美麗風景的人情味確實在媽祖進香的活動中展現無遺。
媽祖誕辰是農曆三月二十三日，在農曆三月時節，媽祖慶典的相關活動特別多，所以有三月痟（瘋）媽祖的說法。
文化部所登錄的國家重要民俗總共有二十四項，其中第三項到第五項分別是「大甲媽祖遶境進香」、「北港迓（迎）媽祖」、「白沙屯媽祖進香」。這三個活動因為規模特別盛大而且最具有代表性，成為三月瘋媽祖的象徵。本書以隨筆的方式記述我參加大甲和白沙屯兩個進香活動的心得及記憶，並且在最後介紹我也曾多次參加的北港迎媽祖活動。
