內容試閱
第一階段：懷疑
第一階段的特點是懷疑，你的操縱者說了句誇張的話（「那個跟我們問路的人其實只是想要把你拐上床！」），你簡直無法相信自己的耳朵。你覺得對方誤會了，也許他真的誤會，也許他只是在開玩笑。這件事聽起來太過離奇，你可能就算了。你或許會試著糾正對方，但不會花很多力氣，你甚至可能會吵上很長一段時間，但還是很確定自己的看法，雖然你會想得到操縱者的認可，不過還不是非常渴望。
凱蒂有好幾週都維持在這個階段，她一直試著說服男友，他誤會她了，也誤會了她遇到的那些人，她沒有跟人眉來眼去，也沒人對她送秋波。有些時候凱蒂覺得布萊恩就快懂了，但從未真正成功。接著她開始擔心：是他的問題嗎？還是她的錯？一切順利的時候，他可以表現得非常討喜，但為什麼有時候又這麼奇怪？如你所見，在相對和睦的第一階段中，情感操縱還是會讓你覺得混亂、挫折，還有焦慮。
第二階段：防禦
第二階段的特徵是自我防禦的需求，你尋找證據，想要證明操縱者搞錯了，忍不住一直與他爭辯，而且這些辯論經常發生在你的腦海中，你非常渴望能得到他的認可。
麗茲是第二階段的被操縱者，她只能想著該怎麼做，她的老闆怎麼樣才會跟她有同樣的看法。他們開過會之後，她不停重複著他們之間的每句對話，無論是上班路上，跟朋友吃午餐的時候，還是每晚睡覺前。她需要找到方法，讓他知道她是對的，這麼一來，或許他會認同她的能力，然後一切就會沒事了。
米契爾也處於第二階段，他把母親看得太過理想，所以某一部分的他希望她是正確的。米契爾跟母親衝突過後想著：好吧，我猜我是有點沒禮貌，然後他覺得糟透了，自己是個那麼差勁的兒子。不過至少他的母親沒那麼差勁，他不必為此難過，他可以繼續試著得到母親的認可，而不必承認她的行為不當。
如果你發現自己經常覺得難以釋懷，有時感到還有點絕望，那麼你就是在第二階段。你不再肯定自己能得到操縱者的認可，但你還沒放棄希望。
第三階段：絕望
情感操縱的第三階段是裡面最困難的：絕望。到了此時，你已經主動試著證明操縱者說得沒錯，因為如此一來，你或許就能按照他的方法行事，最終獲得他的認可。不過第三階段令人筋疲力盡，你通常已經累到無力爭辯。
我的患者梅蘭妮完全處在第三階段中，她是個年約三十五歲的美麗女性，在紐約一間大公司裡做市場分析，不過她第一次來見我的時候，我幾乎不敢相信她是個高階主管。她穿著看不出身材的毛衣，筋疲力竭地顫抖著，在我沙發的邊上縮成一團，一邊無法控制地掉眼淚。
她之所以前來諮商，是因為某次她去超市採購發生的事。她在走道間衝來衝去，忙著買齊晚餐派對所需的材料，那晚老公的同事們要來聚餐。喬登要求她準備特製的炭烤鮭魚排，還特別說了他朋友很注重健康，比較希望吃到野生鮭魚，但是梅蘭妮在魚肉區只找到養殖鮭魚。她有兩個選項：購買品質較差的魚肉，或者再想另外的主菜。
「我當場就開始發抖。」她哭得沒那麼厲害之後這麼告訴我。「我只想到喬登會有多麼失望，要是我告訴他我找不到那種鮭魚，店裡沒賣，他臉上會有什麼表情。他肯定會這樣質問我：『梅蘭妮，妳沒想過要早點去嗎？妳之前做過這道菜，知道需要什麼材料。妳一點也不在乎這頓晚餐嗎？我已經跟妳說過這對我有多重要。梅蘭妮，對妳來說到底有什麼事這麼重要，讓妳沒辦法端上這道菜？拜託妳告訴我，我真的很想知道。』」
梅蘭妮深呼吸，然後伸手抽了張衛生紙。「這些問題的重點在於，他永遠不會停止。我試過一笑置之、試著解釋，甚至還道過歉。我試過告訴他為什麼有些事就是行不通，但他從來都不相信我。」她在沙發上縮得更深了點，把圍繞著自己的毛衣扯得更緊。「或許他是對的，我曾經是個很有條理的人，每件事都盯得緊緊的。但是就連我都看得出來，我現在就是一團糟，我不知道自己為什麼再也做不好事情了，我就是不行。」
梅蘭妮是受到情感操縱影響的極端例子，她全盤接受操縱者對自己的負面看法，以至於她再也記不起真正的自我。某種程度上，梅蘭妮說得沒錯：她真的成了她的操縱者一直認為的樣子，一個無助而且無法把事情做好的人。她心目中的丈夫太過理想，她又太渴望得到他的認同，所以他為了一些子虛烏有的事控訴她的時候（這裡的例子是她不在意他的晚餐派對），她也站在丈夫那邊。她需要（或者她認為自己需要）喬登全心全意的贊同，如此她才能感到完整，但是她可能永遠也得不到那份認同，而且還要面對他其實對自己很差勁的事實，相較之下，乾脆放棄然後同意喬登說得都沒錯簡單多了。
我們拚了命希望被生命中最重要的那些人肯定、認可，但維持健康的關係，還有比「達成共識」更重要的事情。擁有超過三十年諮商經驗的羅蘋．史騰博士在本書中將會教你如何辨識情感操縱的三個階段，並用反擊五招停止情感操縱！
