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第三章 第三具屍體
１
日照回到法仙寺去了。
我下了樓，坐在客廳喝茶，跟?出、二子山、里美還有通子聊天，育子後來也加入了我們的行列，不過她看起來有點坐立難安。我問她怎麼了，她說因為一直連絡不到櫂女士。
她打了電話過去，卻沒有人接電話。電話有通，但櫂女士沒接，她很擔心，想到櫂女士家看看。大家都覺得很驚訝，因為已經是深夜了，看手錶就快十點了。
我們問她『有這個必要嗎？』育子女士回答『有。』因為以前從未發生過這樣的事，而且她和櫂女士約好，今晚以前一定要互通電話，搞不好她發生了什麼事。
因為無法取得連繫，所以不曉得櫂女士家中因地震受害的程度，雖然想過去看看，但是路不通，加上積雪很深，只好一直等她打電話來報告狀況。櫂女士的家非常老舊，本來就讓人擔心，何況她只有一個人住，應該會有諸多不便吧。總之，育子女士還是覺得應該過去看看。
雖然說要去看櫂女士，但這並不是件簡單的事。因為櫂女士的家在山腳下，離龍臥亭並不算遠，不過是指沒有下雪的時候，現在下了這場暴風雪，山腳下的路應該都被埋在雪堆裡了吧？恐怕得一邊剷雪，一邊前進才行。
這樣的話，還需要攜帶照明設備，因為那裡並沒有路燈，而且離市區住家很遠，不可能會看見亮著燈的民家。還有，高至胸部的積雪，如果不邊剷雪而行，感覺就會像在黑暗中游泳行軍般一樣恐怖。今晚的夜色雖然沒那麼漆黑，但是要走在極寒冷的夜路上，仍然是件危險的事，最好是等明天天亮了再去，氣溫也比較高。
大家的意見都一致，而育子雖然也同意我們說的話，但她依然覺得事情很緊急，比如說，櫂女士可能骨折或受了重傷，動彈不得，所以無法打電話過來；如果我們到了隔天早上才知道這件事，一定會責怪自己，為什麼沒有昨天晚上就過去幫她。還有，既然櫂女士可以自己走回家，雪後來也沒再下了，那我們或許就不需剷雪了，也可以找找附近人家慣常走的路，育子這麼主張著。
她的想法說服了我們，大家認為如果真的是那樣，就應該現在過去看看，可是，絕對不能讓育子自己去。於是，我們決定拿著手電筒和鐵鏟，一起去找櫂女士。
大家拿出龍臥亭所有的鐵鏟，一共有三把，剛好分配給二子山、育子和我；其實還有一把，但那把鐵鏟讓櫂女士帶回家了。我們三個人決定出發去找櫂女士，而年紀較大的?出、里美、還是小孩子的小雪，以及她的母親通子就留守龍臥亭。
通往山路的一般道路，因為早上有剷雪車來過的關係，一路上暢行無阻。我抬頭仰望天空時，星光燦爛，看來明天也會是放晴的天氣。
往櫂女士家的路有好幾條，不過大家決定先挑能走的路走，等之後有必要的時候，再使用鏟子。
要選擇走哪條路，就交給知道櫂女士家在哪裡的育子負責，二子山和我則跟在她的後面。沒想到，就如育子女士所說的，一路走來都很順暢。沿著通往貝繁銀座的車道向前走，就來到了通往山間的小路，不過鐵鏟仍然派不上用場，可能跟今天是晴天也有關係吧，因為積雪已經開始融化了。不過到了晚上，雪又再度凍結成塊，道路中央有些地方變成了冰錐的形狀，走的時候還是要小心。
可是，越往山裡去，腳下的雪塊就變得越軟、越深，鞋子的聲音也沒像之前那麼大，傳出輕微的卡卡聲，好像踩在粉堆裡似的；如果風不再吹，就會感覺好像披了一件天鵝絨般溫暖。
可能是住在附近的義工有來剷雪，積雪並沒有想像中那麼深，道路左右兩側都堆成了雪牆，可以清楚看到雪地上印著人走過的足跡，以及汽車駛過的輪胎痕跡，不過這些痕跡上面還覆蓋著一層薄薄的雪，大概是之後有飄細雪吧，只是我們沒注意到。
已經走了半個小時，如果沒下雪的話，這樣的路程可能只要花十分鐘就夠了。回過神來，一道漆黑的巨大山影矗立在眼前，星空被遮掉了一大半。在剛才之前，路的左右兩側都還有人家，但是因為腳下的積雪很厚，都蓋過小腿了，所以左右兩側的人家也就消失不見。一沒有住家，就覺得附近變得好暗，眼前茂密的樹林則取代了住家。
