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「哞兄，解剖的結果出來了。」佐竹一快步走進刑事組就這麼說。
「嗯，怎麼樣？」
「很令人意外，是溺死。」
「溺死？是淹死的嗎？」
佐竹一面在牛越身旁坐下，一面說：「喝了很多水，而且是鹽水。」
「海嗎？」
「不，好像沒有那麼濃，高木醫師對這一點解釋了一大串。他說，是『非常靠海的河』。」
「但是，這個案子還真是意外連連啊，讓人吃了好幾次驚。不過……我真不懂，溺死……人都溺死了，還撈起來再裝進行李箱送來嗎？溺死的屍體一般要從海裡或水裡撈起來吧？這麼說，是把他溺死的人……不，是分屍、裝箱的人把赤渡淹死的嗎？」
「應該是說，選了淹死這種方式來殺人吧。」
「那麼，幹嘛不直接把人留在水裡？還特地撈起來……就這麼堅持一定要送回去嗎？……別的不說，死者會反抗吧？」
「腳踝有被繩索綁過的痕跡，所以應該是限制行動之後才下手的。」
「可是……要溺死一個人『需要水』，像是海或河，場所是限定的，一定得特地跑到那裡去。可是如果選勒死、刺死、毒死這些手法，就沒有選場所的必要。既然不是推進水裡就算了，那麼這些手法應該容易得多才對。假如兇手打從一開始就決定要把屍體裝箱送回來，那麼淹死這種辦法不是反而很費事、很麻煩嗎？還是殺人的和分屍的不是同一人？有人把死者推進海裡，剛好撿到的人送回來……等等，是海沒錯嗎？該不會只是鹽水吧？好比加了消毒用鹵素的游泳池之類的……」
「不，因為有海裡才有的有機物，所以是海沒有錯。還有，裡面也驗出了微量的水銀。」
「水銀？」
「對。最近雖然沒人提起了，但就是因為水俁病現在大家都知道的有機水銀。不過和這次赤渡的死因無關就是了。」
「意思是？……」
「地點就會是上游有煉鋅廠或是蘇打工業工廠的河川的下游，入海的地方。」
「那是哪裡？」
「恐怕不怎麼多，這是因為對照赤渡的推定死亡時刻……」
「幾點？什麼時候？」
「一月八日晚間八點到十點。赤渡是八日當天上午離開晶子在鶯谷的家的，所以不必把全日本都列入可能地點。這是因為赤渡八日當天應該在東京和人碰面過，所以失蹤時間應該可以大幅縮短。這麼一來，應該是關東近郊的河川吧？」
「呣──……在關東近郊，而且上游釋出水銀的河川入海的地方……應該不多。」
「已經著手在找了。」
「水銀嗎？……水銀和死者曾經擔任農林省官員可能有關……」
「嗯，不過，水銀污染應該是歸厚生省管的吧？」
「咦？是嗎？啊啊，是喔。對了，遺體還沒給老婆認過就解剖了啊？」
「不，赤渡靜枝來過了。」
「來過了？怎麼說？」
「認過屍了，確認是她丈夫本人。」
「呣……」
「還有，赤渡有固定的醫生，血型和其他資料也送過來了，確然無疑，死者是赤渡雄造沒錯。」
「是嗎？」牛越說完，就赤渡靜枝的事稍微思索了一下。
札幌署成立了赤渡雄造行李箱分屍案的專案小組。白紙上寫著漆黑的毛筆字，活像晚了十天的元旦開春習字，大大地掛在刑事課辦公室的門上。
牛越佐武郎走出刑事課，來到走廊盡頭的窗邊，想針對案子理理頭緒。死因和死亡推定時間的報告出來了。雖然死前吃了什麼還不知道，但已經可以開始動腦了。
赤渡雄造喝的水，是含有大量海水的河水，因此照理說，行兇地點當然是河川的入海口。
還有就是水銀。這個詞現在雖然已經沒人在提了，但有一度可是聽到耳朵都快長繭。現在聽到這種字眼，總有一種落伍之感。人就是這樣，好了傷疤忘了痛。
上流有蘇打工廠或煉鋅場的河川，若是限定關東這一帶，大的煉鋅廠就屬位於群馬縣安中那個有名的東洋亞鉛吧。其他地方或許也有蘇打工廠，但牛越對那個地區不熟，因此無從得知。不過在煉鋅廠方面，在關東地方除了安中，應該就只有新幹線終點站，埼玉縣的大宮了。
