繼位後的乾隆皇帝很快地贏得了愛戴，卻也意外得知了自己的身世之謎。為了替皇帝迎回生身母親，但又不失皇家體面，十四爺可說是想破了腦袋……
在皇帝不知身世之秘之前，無法想像這個秘密一旦揭露，皇帝會有怎樣的反應，因此以後的一切亦就無從想像。此刻不同了，皇帝的態度大致已經明瞭，恰如他跟太后所希望的，不以私情動搖大局，而且看樣子，還可以將皇帝勸得更慎重、更理智地行事。
十四阿哥在想，皇帝對他的生母，不但在名分上要委屈，而且，這個秘密還要儘可能地少讓人知道。倘或傳聞太廣，加枝添葉地說得言之鑿鑿，成了天下一件奇聞，說不定言官就會上摺議論此事。那時情況就相當嚴重了，因為會發生一個絕大的難題。
這個難題是皇帝承認不承認生母？如果承認，立刻又生出一位太后，置當今太后於何地？如果否認，皇帝於心何忍？清朝以孝治天下，皇帝不孝，國將不國，這件事太重大了！
然而紙裡包不住火，唯一的希望是包火的紙是小小的一張薄紙，轉眼之間化為灰燼，火光亦不致惹人注目。
十四阿哥又想，皇帝以社稷天下為重，不能不勉抑私情，只不知幽居二十多年的皇帝的生母又如何？她知道不知道她的兒子是誰？知道不知道她的兒子做了皇帝？
如果不知道，怎麼告訴她？告訴她以後，她能不能像她的兒子那樣冷靜？二十多年形單影隻，想念兒子的淒涼歲月，豈是容易捱得過去的？也許她有個想法，如果蒼天垂憐，兒子做了皇帝，她就會平步登天地出了頭。果真如此，就絕不能讓她知道真情！
於是十四阿哥又想；此事的癥結已不在皇帝，而在皇帝的生母李氏。眼前唯一可以採取的手段是，先派親信到熱河去一趟，打聽李氏的情形。或者，可以探探她的口氣，甚至勸一勸她。
這個人應該派誰？十四阿哥心裡在想：第一、應該是個婦人，才能接近；第二、應該是個誠懇而令人可親的婦人，才能使得李氏願意接近；第三、應該是個極機警、口才極好的婦人，才能從李氏口中查出實話，並能看情形揭破這個秘密。
具備這幾個條件的婦人，並不難找，難的是絕不能找不相干的婦人，應該在近支親貴的眷屬中去找，因為第一、可共機密；第二、身分相稱，這應該是太后所遣的特使，去向皇帝的生母做說客，當然要很高的身分才配。
十四阿哥為此特地又請見太后，細陳他的想法，請示太后，可有適當的人選？
「怎麼沒有？」太后很高興地說，「現成有個人在這裡。」
「喔，請太后明示。」
「皇后的弟婦，那真是再好不過的一個『女欽差』。」
「再好不過？」十四阿哥問道，「我怎麼沒有聽說？」
「那是你不大問外事的緣故。」太后答說，「可惜不能讓你見一見。等我來告訴你。」
原來皇后富察氏的父親，就是馬齊的胞兄，曾任察哈爾總管的李榮保。生子名叫傅恆，是皇后的胞弟，現在是御前大臣，他的妻子常進宮來看皇后，所以太后亦曾見過。
照太后的評論，所有王公的福晉之中，她還沒有見過能比得上傅恆夫人一半的。她本來也是漢人，姓孫，照例稱孫佳氏，生得極美不必說，但不是令人自慚形穢、高不可攀的美，而是讓人一見，不論男女都想親近的甜媚。照相法上說，並不算太好的相，而居然已貴為一品夫人，年紀才二十三、四歲。
這就夠了，十四阿哥所設想的最主要的一個條件，能讓皇帝的生母樂於親近，自然就有無話不談的時候。
「傅恆的媳婦還是個才女，一肚子的古話，談一整夜都談不完，她的口才又好，平淡無奇的一件事，到了她嘴裡，有情有致，中聽得很。」太后又說，「而且很識大體，我看派她去，一定不會誤事。」
「那可是太好了。不過，」十四阿哥說，「此去不是命婦的身分，不知道她肯不肯委屈？」
「我想沒有什麼不肯的。」太后想了一下說，「等我親自來跟她說。」
「是！請太后一定得跟她說清楚。這得隨機應變，還得慢慢兒磨，切忌操之過急。」
朝見了太后，孫佳氏便待告退，太后留住了她。「妳這一向不常進宮，難得來一趟，咱們好好聊聊。」太后一面說，一面使個眼色，皇后便站住了腳，宮女們亦都留在皇后身邊，靜候行止。孫佳氏卻有些躊躇，不知道自己該不該跟著太后走。
「妳來！」太后說，「我有話跟你說。」
「是！」孫佳氏看了皇后一眼，跟在太后後面。
「妳也坐！」太后一直走回寢宮，在重帷深處坐定，「話很多，也沒有外人，不必拘禮。」
「是！謝太后賜坐。」孫佳氏請個安，然後搬一個繡墩，在太后膝前坐了下來。
「皇帝不是我生的，妳知道不知道？」
孫佳氏是知道的，卻故意吃驚地說：「奴才不知道。」
「是這麼回事──」
因為要派孫佳氏去做說客，當然要將真實情形告訴她，而且越詳細越好。這一談便談了有半個時辰，在孫佳氏頗有聞所未聞之感。
「如今皇上是知道了，十四阿哥告訴他的。皇上很顧大局，可是母子天性，不能不讓他跟他生母見面，就怕他生母聽說兒子當了皇上，要這、要那，鬧得沸沸揚揚，天下皆知，那不是很不合適嗎？」
「豈止不合適，還會動搖國本。」孫佳氏說，「這得勸一勸那位老太太才好。」
「正是這話。如今要託妳的就是這件事，妳肯不肯辛苦一趟？」
「是！這是奴才義不容辭的事，就怕辦不好，誤了大事。」
「不會的，我想來想去只有妳能辦得了。」太后又說，「妳這一去，有幾件事要留心。」
「是！請太后吩咐。」
「第一，妳別露真相。這得委屈妳，是算宮女還是什麼的，到了熱河跟行宮的總管商議。」
「是！請示第二件。」
「第二，妳得跟她作伴兒，要有耐心。」
「那是一……
more
