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「昌浩，洗完臉就把木板打開，通通風……啊，螢、時遠，好早啊。」小怪用兩隻腳走出草庵。
在昌浩臂彎裡的時遠，一看到小怪，眼睛就亮了起來。
「小怪，早。」
「不要叫我小怪。」
臭著臉回應三歲小孩的怪物，約莫大型貓或小型狗的大小，全身覆蓋著白毛。長長的耳朵和尾巴垂在後面，四肢前端各有五根爪子。脖子周圍有好幾個像是「長尾巴勾玉」的突起，額頭上有花朵般的紅色圖騰。大大的眼睛是紅色的，像極了融化後的夕陽。
「要跟你說幾次，你才會記得啊？又不是昌浩，該記住啦。」
小怪靠後腳直立，諄諄教誨，卻發現小孩子都沒在聽。它浮現說什麼也沒用的虛無感與疲勞感交織的複雜心情，半瞇起眼睛，嘆了一口氣。
嘻嘻竊笑的聲音傳入耳裡。
小怪細瞇著眼睛，移動視線，看到勾陣坐在草庵的屋頂上笑著。
她輕盈地跳下來，抱起了小怪，小怪順勢爬到她肩上。
小怪和勾陣對於做瑣碎雜事之類的打雜工作，看起來甘之如飴，但其實並不是這樣。
他們位居眾神之末，是跟隨安倍晴明的十二神將。身為安倍晴明的式神，卻因為某些因素，現在跟著晴明的孫子昌浩。保護昌浩才是他們的任務，但他們很久沒有做這件事了。
不是這樣的任務完全解除了，而是因為待在菅生鄉，昌浩沒有與敵人對峙而喪命的危險。
昌浩是在這個鄉里修行，鍛鍊陰陽師的力量，所以有他在這裡的老師。神將們若把那位老師晾在一旁，插手管昌浩的事，那就是僭越的行為。再說，昌浩在修行中遇到的危險，也都是跟修行相關的事，不但神祓眾交代他們不要干涉，昌浩也嚴令他們不准出手。
神將們在這裡的工作，就是早上送昌浩出門、打掃草庵、完成其他必要的雜務。然後，在昌浩拖著疲憊的身軀回來之前，沒任何事可做。
茫然消磨時間也不是辦法，神將們不得不思考這件事。既然昌浩在修行，他們是不是也該有什麼對等的收穫呢？
那之後，小怪和勾陣送走昌浩，就在草庵屋簷下的地面畫陣型圖，假想敵人，擬定如何有效地徹底擊潰對方的戰略，彼此討論假如遇上曾經苦戰過的大妖，最好採取什麼樣的戰法？又該如何克服各自的弱點，發揮最大的優點殲滅敵人？思考這些事來打發時間，頗像鬥將的風格。
螢想他們應該很閒，去看他們在做什麼。她說他們明明是因為太閒，才有效益地打發時間，幹嘛不老實說呢。
小怪與勾陣的戰鬥論談源源不絕，有時螢也會加入討論，以陰陽師的不同觀點來策劃新的謀略。有時神祓眾也會拿去用，因此神將們消磨時間的方式，得到的成果遠超出他們想像之外。
他們還經常被迫看顧時遠。時遠是個大膽的孩子，小怪靠近他，他也可以睡得很熟，動都不動一下。小怪原本以為，是自己以怪物的模樣出現，所以他沒有反應，某天才知道並不是那樣而感到大為驚訝。
「小怪、小怪，跟我玩。」
時遠把手伸過來，小怪就背對他，不停甩動白色尾巴。時遠忙著抓東甩西甩的尾巴，興奮得大叫。昌浩瞇起眼睛，抱著這樣的時遠。
昌浩有兩個侄子、兩個姪女。雖然有書信往來，但很久沒見了。不知道他們好不好？在他的記憶中，孩子們的臉都是最後一次見到的模樣。那之後經過三年了，他們應該都長大很多了。
昌浩長高了，骨骼也越來越接近大人了。
沒有過了這麼多年的真實感，是因為他整天忙著修行，所以幾乎沒有修行之外的記憶。
小怪的尾巴被時遠抓到了。它是故意的，小孩開心極了。
昌浩不禁感嘆，小怪真的很會逗小孩呢。
也不知道從哪學來的，時遠剛出生時，小怪就比昌浩更會照顧小孩，小野家的人也很驚訝。
某天，冥官沒事來晃一下，正好被勾陣撞見，害得菅生鄉差點發生大慘案。小怪也現出了原形，昌浩因此見到了好久不見的紅蓮。那天真的很危險。在菅生鄉，那件事成了茶餘飯後的話題。
回想起來，在菅生鄉，只有那次見過一次紅蓮，還滿想念的。由此可見，在菅生鄉的日子有多安穩。
不過，昌浩在修行中，好幾次都差點沒命。
因為夕霧從來不留情。
昌浩從三歲到十三歲的十年間，由於某些因素，靈視能力被封鎖了。要用不到三年的時間，填補十年的空白，修行必然是無法想像的嚴苛。做同樣的訓練，夕霧都表現得輕鬆自如，所以昌浩也絕不示弱喊苦。其實他是覺得，看起來若無其事的樣子才奇怪。
昌浩以為，這世上像怪物的人只有祖父，沒想到夕霧在某方面也很像。
在播磨，他深深覺得這世界太遼闊了。
這世上一定還有很多自己不知道的事。
