已矣哉。
初一剛過幾天的夜晚，距離化為上弦還很久的月亮已然沉沒，滿天閃爍的星光，微微照耀著地面。
即便是春末，夜晚依舊寒冷。位於深山的菅生鄉，更是寒風刺骨。
現在應是桃花盛開的時節，卻只看到花蕾才剛要膨脹起來，還要等很久才會飄出甘甜的花香味。然而，四處都是枯槁的樹木，所以搞不好只會維持這樣的狀態，不會開出桃花了。
樹木枯萎的原因尚不清楚。菅生鄉在各地派出了好幾個密探，都沒有人帶回有用的情報。
今晚特別寒冷。
已經適應黑暗的眼睛，看見吐出來的氣息變成了白色。
小野螢緩緩抬起頭仰望天空。
由於被侄子時遠纏著，她便說了個故事給他聽。聽得很開心的時遠，直到睡覺時間都不肯從她身旁離去。
「時間太晚了，明天再繼續。」被母親這麼一說的時遠，這才不情願地走開。
螢目送大嫂帶著小小身影離去的背影，陷入無法形容的思緒裡，難以入眠。
心情沉悶的她悄悄溜出房間，前往可以俯瞰山谷的岩地。
那是她以前來找過哥哥的地方。
站在凹凸不平的岩石上俯瞰湍流的螢，想起了往日種種。
她來這裡叫哥哥時守回去。平時，她只有在特定的時間能見到哥哥，所以哥哥的現影冰知拜託她去叫哥哥回來吃晚餐時，她開心地答應了。
至今螢都還清晰記得，那時開始轉為橙色的天空好美，走過山中的羊腸小徑，看見時守站在岩石上的身影，令她雀躍不已。
溫柔的時守，無論何時，都會對螢露出溫柔的微笑。
「……」
螢不由得苦笑起來。
雖然知道那是虛假的，但每當想起哥哥的臉，她總是覺得溫暖、柔和，甚至有「其實是真的吧？」的錯覺。
那個聰明的哥哥，為了不讓螢察覺而獨自忍受煎熬。
沒有人知道，他悄悄與件的可怕預言長期奮戰著。
哥哥死後，被冰知供奉為神。現在，他的神名是時守神，守護著螢和他的遺孤時遠。
「……哥哥。」
喃喃呼喚的螢，垂下了頭。
她好想在夢裡見到，還不是神而是人的時守。她一直這麼祈禱、這麼期盼，時守卻不曾進入她的夢鄉。
她不是想責備他，只是想見他。
見到他，然後呢──自己會說些什麼呢？
瑩所佇立的岩石被因融雪而水位增高的湍流濡溼了大半，水花還濺到了她的腳下。
湍流宛如要將人吞噬，幽暗的水是無底的漆黑。
「────」
螢出神地俯瞰著湍流，無意識地邁出步伐，腳尖也越過了岩石邊緣。
在黑暗中聽著流水聲的她，耳朵捕捉到那之外的微弱聲響。
呸鏘。
一股寒意掠過背脊。
她抬起視線，看見一隻妖怪站在水面上。
胸口深處狂跳起來，發出撲通撲通巨響。
「……件……」
牛身人面的妖怪聽見螢的喃喃細語，用不帶感情的眼眸盯著她。
瞪視著件的螢臉色慘白，發現妖怪是稍微離開水面、飄浮於半空中，並非是站在水面上的狀態。
星光淺淡不夠明亮，因此沒辦法在岩石上照出螢的影子，水面上也沒有件的影子。
水位增高的湍流捲起了波浪，轟隆作響。還有，使樹木枝葉哆嗦顫抖的風聲、自己的呼吸聲、打鼓似的怦怦心跳聲。
螢聽著這些聲音，無法把視線從件的身上移開。
宛如人工製造的妖怪緩緩咧開嘴巴，發出低沉的說話聲。
『妳將奪走一切，使他失去所有。』
螢的心跳撲通加速。
『妳將奪走那個男人的一切，連同他遺留下來的生命。』
說著可怕預言的妖怪，猙獰地嗤笑。
剎那間，石礫般的東西響起尖銳的聲音飛過來，貫穿了件的眉心。
螢倒抽了一口氣。差點劃破她臉頰的飛石，是一粒小小冰塊。
貫穿妖怪頭部後碎裂的冰塊帶著靈氣。
衝到岩石上的夕霧，如捕捉犯人般從後方抱住僵硬的螢。
「螢！」
螢眨了一下眼，只轉動眼珠子。
飄浮在水面上的件緩緩傾斜，無聲無息地沒入水中。
夕霧射出的冰塊帶著他的靈氣，對沒有實體的妖怪也有效。犀利強烈的靈力，淨化了妖怪釋放出來的妖氣。
夕霧一邊小心追蹤妖怪瞬間消失的身影，一邊更使勁地抱住螢。
隔著衣服也知道她凍壞了。身體原本就纖細的螢越來越消瘦，令人心痛。
為了延長她所剩無幾的壽命，神紱眾的長老們採取了最後手段，盡可能延緩她的成長，把成長所需的生命力轉化成壽命。
所以，螢不會再長大。不，每年仍會增長一歲，只是身體一直停留在十五歲的模樣，不會長成大人。
「為什麼跑來這裡？」
低沉的聲音像是在責備螢沒跟任何人說一聲就偷偷溜出來了。
螢眨眨眼睛，平靜地回應：
「我睡不著……不知不覺就走到了這裡。」
然後，她低聲說了句對不起。
夕霧發現螢不見了，想必很焦急、擔心。
「你怎麼會知道我在這裡呢？夕霧。」
「妳想事情時都會來這裡。」
雖然還有其他幾個候補的地方，但他相信直覺，毫不遲疑地趕來了可以俯瞰湍流的這片岩地。
而讓他鬆一口氣的，並不是自己判斷正確，而是在發生不可挽回的悲劇之前趕到。
現在的螢不能使用法術。要使用也可以，但會大大縮短已經剩餘不多的時間。
螢雙手抓住夕霧的臂膀，垂下頭說：
「都被你看透了，其實你不必這麼擔心我。」
「螢。」
低著頭的螢眼神露出了哀怨，微微一笑回應苛責的叫喚。夕霧越擔心，螢就越知道自己生命的短暫。還有多少時間能感受這樣的溫柔呢？螢想遺忘，但這樣的思緒卻不時湧現。
每當她感覺到年幼的侄子在成長；每當她看見鄉人的臉；每當她聽見長老們為自己擔憂的話語。
螢就會開始思索。
自己還剩多少時間呢？這個身體還能走過多少歲月？
「件它說了什麼？」
螢被緊張的夕霧逼問，她先是搖搖頭，但很快改變了主意，因隱瞞也會被看穿，再小的謊言都逃不過夕霧的耳朵。
對無時無刻不傾注全力守護她的夕霧撒謊，是件毫無意義的事。
「預言。」
夕霧的紅色雙眸泛起厲色。螢淡淡說著，嗓音如鈴鐺般清澄。
「妳將奪走他的一切，使他失去所有；妳將奪走那個男人的一切，連同他遺留下來的生命。」
夕霧屏住氣息，啞然失言。
那是件告訴小野時守的預言，內容與最後一次的預言相同。
時守臨終之際，現影冰知親耳聽見了那個預言，他告訴了螢。之後，夕霧也從冰知那裡知道了此事。
螢抓住夕霧臂膀的雙手，力道更強勁了。她抓著夕霧的臂膀，全身顫抖。
「預言一定會……應驗……」
「螢。」
「件的預言一定會應驗……總有一天，我會奪走那孩子的生命……！」
總有一天，時遠的眼眸會凍結著驚恐，凝視自己。
或者，自己將會看著時遠倒地不起。
「現在件的預言就已經應驗了……！」
正如那個妖怪的預言，本該由時遠繼承的一切，現在都落在螢的手上。
螢也不想這樣，但時守去世後，唯有她可以接任首領的職位。
在時守的遺孤時遠長大之前，螢必須肩負起輔佐的責任。
沒錯，她現才察覺，目前的狀態等同於自己奪走了時遠首領的地位、職責。
瞠目結舌的夕霧，聽著她顫抖的虛弱聲音。
「我要把原本應該由哥哥繼承的東西，統統交給時遠，這是我最後的使命。為了這個使命，我必須活著……但我活著卻隨時可能奪走時遠的生命。」
「螢，那是……」
「夕霧，件的預言一定會應驗。」
不會不應驗的。所以，件的預言將會成真。
螢拚命甩著頭，全身癱軟。
無力地垂下來的肩膀孱弱單薄，夕霧看不到螢被頭髮遮住的表情。
「件經常出現在我面前……」
少女的模樣恍若時間停止，她如吟唱般說著話。
當螢一人獨處，聽見水滴聲，件就會出現。像人工做出來的件面無表情地盯著她，視線冰凍得貫穿了她的心。
「哥哥以前可能也和我一樣。」
妖怪動不動就出現，宣告預言。一次又一次的耳語，慢慢在心中累積沉澱。
那些預言宛如甘甜的毒藥。
螢無聲地吶喊，使盡渾身力氣吶喊。
哥哥、哥哥、哥哥，你一直忍受著這樣的折磨嗎？儘管心被悄悄地、慢慢地、深深地摧毀，也獨自拚命抗拒，不告訴唯一的現影。
溫柔的哥哥、堅強的哥哥，雖然冰知說你所有的表現都是在騙我，但直到最後都不讓我知道真相的堅強是真的吧？
「哥哥……」
哪怕是一點點也好，請把你的堅強分給我。
「夕霧。」
沒多久，螢的聲音變得異常冷靜。
「若有萬一……」
警鐘在夕霧腦中大響。
……
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