內容試閱
九流族的比古與神祓眾的冰知是在讚岐與阿波的國境相遇，在一個樹木枯萎得特別嚴重的谷底。
為了汲水爬下谷底的比古和多由良，在水邊遇上了同樣來汲水的冰知。
比古和多由良都太樂觀了，以為這樣的深山裡應該沒有人住。在什麼都不知道的普通人的眼裡，妖狼族是非常可怕的野獸，所以他們都盡可能不靠近村落，躲躲藏藏地行進。
即使這樣，偶爾、真的是非常偶爾，也會撞見入山的獵人或來深山修行的僧侶。通常這些人都會嚇得雙腿發軟，慘叫著逃之夭夭。
但冰知不一樣。
看到多由良，冰知面不改色地發動了攻擊。
彼此表明身分後，才知道冰知以為巨大的狼要攻擊年輕人。
全力殺過來的冰知，攻擊力十分強大。多由良四處竄逃，比古跟在他們後面追。
他記得他邊拚命叫著「那隻狼沒有危險」，邊在深山裡狂奔了半個時辰以上。
最後用靈術困住了冰知的腳，但瞬間就被冰知破解了。
後來，為了避免互鬥，彼此逼問出對方的身分，知道起碼目前不是敵人，才鬆了一口氣。
這時候，逃得飛快的狼又折回來了。
狼爽朗地說：「剛才我在想，如果你攻擊比古，我就一口咬斷你的脖子。」
冰知表情複雜地看著這麼說的狼。
多由良說在逃跑途中發現了一個無人的村子。
他們就跟著狼去了那個村子。
雖然沒人，但房子還在，可以遮風避雨。若水井還能用，就有水喝。
季節性的食物不至於缺乏。太陽快下山了，今晚就住在這裡吧？
兩人都沒說出來，但自然就決定這麼做了。結伴同行前往村子，是為了彼此交換情報。
走在前面的狼停下來，回頭笑著對他們說快到了。
果然如它所說，再向前幾步就看見好幾間房子。
「這間不錯吧？」狼指的房子旁邊有棵大柊樹。
它甩著尾巴說：「那裡應該有水井，我去找找看。」
突然，它的身體被拋飛出去。
稍晚一步，冰知和比古也被驚人的力道彈飛出去。
事出突然，頭腦一片混亂，只記得聽見了笨重的聲響。
直到現在，比古都還想不起來那之後發生了什麼事。
但是……
唯獨一件事，他想起來了。
將他們甩出去的衝擊。
是靈壓。
比古知道，有一個人可以自由地操縱那樣的力量。
他還知道，攻擊他們的力量，有著應該已經不在人世的男人的靈氣。
沒錯。
在強烈的頭痛中，比古終於想起了這些片段。
「……為什麼……」
打擊太大而跪下來的比古，再也站不起來，忍不住大叫。
「為什麼！你要對我、對多由良……」
應該已經不在人世的男人，默默地微笑著。
比古覺得他的眼睛透著困惑的神色。
其實，比古一直不相信。
不相信他死了。他一定活在某處，有什麼苦衷躲起來了，一定是這樣。
因為──
自己並沒有親眼看見他、看見他們停止呼吸。
「真鐵，為什麼……！」
淨是無法理解的事，比古覺得頭暈想吐。
即使如此。即使扯開嗓門吼叫、即使對莫名其妙被打傷感到憤怒、即使對重要的狼差點被殺死感到憤怒。
即使如此。
比古的心底最深處，還是開心的。
他還活著。又見到他了。
這件事讓比古無比開心。
好開心、好開心，好想像個孩子般放聲大哭。
比古不禁掩面哭泣。
「真鐵……真鐵……你都跑哪去了……為什麼……」
強烈的頭痛時強時弱，像波浪一樣變化。呼吸越來越快，身體感覺格外沉重。
努力說著話的比古，訝異地發現一語不發的昌浩悄悄走到了前面。
昌浩的樣子很奇怪。
比古抬起頭，在昌浩的背部看到強烈的敵意。
「昌浩？」
喃喃低語的比古，胸口深處有股被刺穿般的疼痛。
他覺得呼吸困難，血壓唰地往下降。
這時他才想起自己身受瀕死的重傷，靠止痛符和法術才能勉強行動，其實是處於必須絕對靜養的狀態。
還有毛色偏深灰的狼，受的傷比自己更嚴重。
他把還沒醒來的多由良留在神祓眾的鄉里。
比古和多由良會去菅生鄉，是因為冰知邀請過他們。
冰知說等解決樹木枯萎的相關事情後，可以去菅生鄉玩玩。
至於詳細地點，冰知說以後再說，多由良卻挺起胸膛驕傲地說它知道地點。
比古驚訝地問它為什麼知道，它不肯說，只是支支吾吾地說著沒什麼啦。
比古決定等它醒來，一定要問個清楚。他會這麼想，是因為多虧神祓眾的救治，多由良的傷勢已經穩定了。
是的，多由良背著連一根手指都動不了的自己，不知道怎麼從這個阿波國越過大海，跑到了播磨國赤穗郡的菅生鄉。
多由良本身也受了那麼嚴重的傷，卻片刻不停地奔馳。
它的聲音在比古逐漸模糊的意識角落縈繞迴響。
──茂由良把你交給了我，我怎麼可以讓你這樣死去！
比古的心臟像是被踹了一腳，狂跳起來。
多由良的左眼被毫不留情的攻擊打爛了。
隔著昌浩的身體，比古看到真鐵扯下披在身上的衣服，拔起了腰間的佩劍。
心跳加速，怦怦狂響，呼吸急促。
沒錯。
搶走比古佩戴的那把鐵劍、甩掉劍鞘、揮下刀刃的人，毫無疑問就是真鐵。
「……真…鐵……」
茫然低喃的比古，耳朵突然被昌浩尖銳的聲音刺穿。
「你是誰！」
