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守候在光線照不到的陰影裡的益荒和阿曇，凝視著邊笑邊說話的守直，和專注傾聽他說話的齋的背影。
兩人在說什麼，傳不到這裡。真要聽也能聽得到，但是，偷聽父女之間無關緊要的談話也太不知趣了。
更何況，那對父女已經分離很長一段時間了，守直直到四年前才知道齋的存在。
而且，齋不善於對人敞開心胸，即使對象是親生父親，她也花了很長的時間才能這樣跟他自然地交談。
願意為齋付出生命的人，非常少數。必要的話，神使們隨時有犧牲生命的覺悟，但是，他們不能那麼做。
因為那會讓齋想起，為了保護她以身為盾而丟失性命的玉伊公主。
神使們都知道。
齋有時候會在半夜低聲尖叫著醒過來。
那種時候，一定是在作那天的夢。夢見倒地的公主，看都沒看她一眼就斷氣了。夢見她哭著向神祈禱也沒有用，公主的遺體被光包覆著消失了。
她一次又一次作著同樣的夢。
神使們不斷祈禱，希望齋能獲得遺忘的救贖。
不再作夢，記憶就會逐漸遠去，在那個瞬間襲向她的比千刀萬剮更激烈、更深層的痛就會逐漸淡化。
然而，夢就是會來，彷彿不允許她忘卻。
齋苦笑著說，那是自己曾試圖弒殺玉依公主所受到的懲罰。
神使們都知道，是齋自己不想忘記，她覺得不可以忘。
「那麼，」神使們只能祈禱：「玉依公主啊，至少在不斷重現的夢裡，把視線朝向妳心愛的女兒吧。」
「父親……！」
齋的聲音突然變大，響徹祭殿大廳。
篝火的火光照出按著額頭、腳步踉蹌的守直，以及想撐住父親的身體卻承受不住重量而被絆倒跌坐在地上的齋。
「齋小姐！」
「守直！」
益荒和阿曇大驚失色地衝過來，齋舉起一隻手表示自己沒事。
「別管我，先看看我父親，他突然頭昏……」
跪坐垂首的守直，連甩了幾下頭。
「妳沒事吧……齋，對不起，疼嗎？」
「不疼，我沒事。倒是您，父親，臉色不太好。」
在橙色光線的照射下，守直的臉卻是蒼白的。
益荒抓住想站起來卻沒能站穩的守直的手，將他撐住。
抓著阿曇伸出來的手站起來的齋，拍掉沾在衣服上的塵埃。
「益荒，送我父親回宮，讓他稍微躺一下。」
「遵命。」
守直用行動表示自己可以走，但是，才走幾步就搖搖欲墜，只好放棄，靠益荒扶持。
「父親，我稍後再去看您。」
「啊，我沒事。不用管我，先忙妳的工作。」
齋對關心自己的父親抿嘴一笑。
他總是在擔心自己之前，先擔心齋。經過這幾年，這一點還是會挑動齋的心弦。
目送益荒和守直爬上石階離去的齋，回頭看著聳立在波浪間的三柱鳥居。
「齋小姐，有什麼擔心的事嗎？」
看到少女有點緊張的側臉，阿曇悄聲詢問。
阿曇和益荒都不會稱齋為玉依公主，因為齋要求他們這麼做。
「剛才我向神祈禱時，有個影像浮現眼底。」
「那是？」
齋露出深思的眼神，搜尋措辭。
「雷……」
紅色的雷在黑暗中疾馳，轟隆聲劃破天際。此時，低鳴般的聲音從四面八方湧上來。
「在黑暗中，來了一群漆黑的東西，發出鳴叫聲。」
「一群什麼？」阿曇再詳問。
但齋搖著頭說：
「太暗了，我看不清楚是什麼，只知道鳴叫聲帶領著非常可怕的東西，好像伴隨著一碰觸就會連體內都凍結的寒冷。」
齋試著更具體地想起祈禱中神所顯示的東西，但想不出來更多了。
阿曇俯視緊閉雙唇的齋，忽地蹙起眉頭。
「對了……」
聽到來自上方的低喃，齋抬起頭問：
「怎麼了？」
「啊，沒有啦，不是什麼大不了的事……」
齋眨個眼說：
「是不是大不了的事，我聽完後自會決定。」
阿曇單膝跪下，讓自己的視線與齋的視線等高。
「我想起這幾天，有幾個在宮裡服侍的度會的人，一直說很冷，冷到身體都出了問題。」
「什麼？禎壬什麼都沒說啊。」
「是的……其實，禎壬也從今天早上臥床不起了。」
事情來得太突然，齋張大了眼睛。
度會禎壬是海津見宮的最高神官。即使是在宮裡服侍的度會氏的神官，也只有極少數的人知道，海津見宮有通往地下的石階，可以走到祭祀三柱鳥居的祭殿大廳。
禎壬是最高位的神官，當然知道這件事。早晚祈禱時，禎壬也會下來這裡，默默看著在結界裡面祈禱的齋。
他對在祭殿大廳祈禱的女巫，也就是當代的玉依公主齋，並不算非常友好，但是比起以前，兩人的關係已經好很多了。
起碼齋是這麼想，至於度會氏的人怎麼想，就不關齋的事了。
齋的想法是，只要沒有紛爭就行了。神一定不想看到他們無謂地爭吵、衝撞、彼此憎恨、彼此厭惡。
度會氏們抱持的負面情感造成的悲劇，就是齋作的那個夢。
「──」齋嘆口氣說：「我稍後去探望他。」
阿曇瞪大了眼睛。
「齋小姐，不必那麼關心他！」
聽到神使的話，齋苦笑以對。神使們，尤其是阿曇，現在也對度會氏很苛刻。
「既然臥病在床，就該去探望啊。妳看，神明也是同樣想法。」
就在齋所指的地方，一道閃光自天而降，化為附帶綠葉的小樹枝。
齋走進結界，撿起那根樹枝。
不到一尺長的樹枝，是葉子翠綠繁茂的柊枝。
齋不解地說：
「宮的庭院裡也有柊樹啊。」
既然蒙受賞賜，就該當成探病的禮物，但是特地帶除魔的樹枝去，是什麼意思呢？
不祥的預感閃過齋的心頭。
難道度會氏們的身體不適，是某種災難的預兆？
樹木的枯萎到處蔓延，導致氣枯竭，形成污穢。雖然樹木的枯萎沒有波及到位於海津島的海津見宮，但是聽說在越過大海的志摩和伊勢，大多有污穢的沉滯。
樹木枯萎，氣也會停止循環。
人間的災難，也會波及天與地。
就像當時發生在地御柱的災難，也危害到全國。
想到這裡，齋心中一震。對了，地御柱沒事吧？
在宮裡服侍的人，感覺比一般人敏銳。萬一他們的身體不適，不是病，而是有其他原因，那麼很可能與神或地御柱有關。
齋雙手捧著柊枝，在祈禱的地方跪下來。
「齋小姐？」
「我要去地御柱的御前，妳在這裡等著。」
頭也不回地下令後，齋閉上了眼睛。
「──」
再抬起眼皮時，眼前聳立著巨大的柱子。
這根可以說是國家整體支柱的國之常立神，位於三柱鳥居的遙遠下方，不是一般人到得了的地方。
齋把宿體留在祭殿大廳，只有心靈下來這裡。
她發現那根柊枝還在手上。是棲宿在柊枝裡的神氣，以樹枝的模樣現形。
齋環視周遭。
地御柱看起來沒有任何異狀。充滿靜謐氛圍的空間，從上面傳來拍打著三柱鳥居的波浪聲。
海也是神。波浪聲是神的氣息，也是神的歌聲、神的脈動。
觀察好一會後，齋鬆了一口氣。
看來是自己杞人憂天。
忽然，她看到記憶的殘影。
是個坐著仰望地御柱的少年。是留在這裡的記憶，讓她窺見了那個身影。
還有，在旁邊引導少年的玉依公主。
「……」
明知道那是這裡的記憶，僅僅只是殘影。
齋的心卻無比糾結。
啊，好想聽到她的聲音。
好希望她伸出白皙的手，對自己微笑。
好希望她呼喚自己的名字。
再一次、再一次、再一次。
每次、每次作夢，她都只有這個願望。
「……」
齋甩甩頭，俯首沉思。
所以，當守直說作了夢、說是玉依公主、守直與齋幸福地生活在一起的夢時，齋抬起頭看著笑得很幸福的守直，真心為他高興。
她真心覺得，父親這麼開心，實在太好了。然而，心底深處也同時湧現幾近瘋狂的羨慕。
好羨慕、好羨慕、好羨慕父親，可以再見到玉依公主、見到她最愛的母親。
羨慕到甚至有點忌妒。
「唔……！」
無意識握緊的柊葉扎到手指，產生了疼痛。
齋驀地屏住氣息，閉上眼睛。不可以有這種負面的心情，這種負面的心情會像某天那樣，化為黑色繩子，捆綁地御柱。
少年的殘影消失，響起了波浪聲。
唦唦。唦唦。
唦唦。唦唦。
知道他平安無事，只是不知道他過得如何？
京城的狀況也令人擔憂，還是請伊勢的神職通報狀況吧。
齋向地御柱祈禱後，離開了現場。
唦唦。唦唦。
唦唦。唦唦。
不絕於耳的波浪聲中，夾帶著微微的鳴叫聲。
從各個地方冒出來的黑點，聚集起來，邊鳴叫邊盤旋，開始在地御柱的周遭飛起來。
沒多久，從柱子後面出現一個頭披黑衣的纖瘦身軀。
身穿黑衣又披著黑衣的纖瘦身軀，纏繞著大群黑虫，發出鳴叫般的拍翅聲。
虫的拍翅掀起了披下來的黑衣，底下的長髮隨風飄揚。
大群黑虫邊鳴叫邊在地御柱周邊飛來飛去。
然後。
──一……二……
從很遠很遠的地方，微微傳來美麗、恐怖的歌聲。
