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人生就是一場賭局。世上很少有確定之事，尤其是學術界的求職競爭。克勞德‧夏農的確是人才，所以麻省理工學院麻省理工學院千方百計吸引夏農離開AT&T的貝爾實驗室。當夏農在一九五六年成為客座教授時，校方非常高興。
夏農所做的事堪稱是文藝復興以來的創舉。他獨自發明了一門重要的新科學。夏農的資訊理論（編註：原文『information theory』，以數學方式表現影響資訊傳遞與過程的各種條件與參數。）是一種抽象的傳播科學，應用於電腦、網際網路與所有的數位媒體。康乃爾大學的托比‧柏格說：『據說這是歷史上極少數的例子，有人建立新知識領域，不但提出所有正確的問題、證明其中多數，同時又能全部解答。』
『我一見到夏農，就認定他是科學家的模範。』麻省理工學院的馬文‧明斯基說，『無論發生什麼問題，他總是愉快面對，用驚人的機智反擊──可能是新的技術概念，或是抽絲剝繭的討論。』
有些貝爾實驗室與麻省理工學院的人將他的洞見比擬為愛因斯坦，但也有人不以為然，認為這是委屈了夏農。愛因斯坦的成果對一般人的生活幾乎沒有影響，但是夏農的影響力在一九五○年代就已顯現。在現今數位時代，想要形容夏農的成就的人似乎經常詞窮。南加大的所羅門‧哥隆說，『就像是形容發明字母的人對文學有多大的影響。』
夏農率先提出電腦應該用現代人耳熟能詳的二進位（零與一）運算，他描述二維數字在電路中如何呈現，有電流的線路代表一，沒有電流的代表零。這種極簡代碼可以攜帶文字、圖像、音聲、影片或任何其他資訊。夏農可算是電子數位電腦的兩三位主要發明人之一，但這並非夏農最重大的成就。
夏農最重要的著作──資訊理論，是歷史進程中橫掃一切的廣泛概念。在一九六○、七○到八○年代，幾乎每年都有所謂的數位趨勢，讓夏農顯得更加重要。電晶體、積體電路、電腦主機、衛星通訊、個人電腦、光纖電纜、高解析電視、行動電話、虛擬實境、DNA序列：從技術上看，夏農跟上述發明沒什麼關係，但從更廣的觀點看來，整個有線與無線世界都是夏農的遺蔭。
此觀點受到大批企圖幫這位數位巨人合理化的記者與權威人士接納，夏農的聲譽急速成長。夏農畢生持續獲頒榮譽學位，主要是靠一九四八年確立資訊理論的突破性論文力量。他用家裡自製的旋轉衣架保存這些禮袍。夏農是太空時代與科幻時代的英雄。數位革命讓夏農口中一度神秘的電腦術語變成家喻戶曉的名詞，就像瓦特與卡路里。
但若記者或訪客問夏農最近在忙什麼，答案通常很含糊。『當他願意的時候，可以寫出漂亮的論文，』他麻省理工學院的老朋友勞勃‧法諾解釋，『願意演講的時候，也講得很棒。但他討厭那樣。』
一九五八年，夏農接受麻省理工學院永久任命為通訊科學與數學的教授，打從他一上任，『夏農就沒那麼活躍，也沒發表新成果，』同校的知名經濟學家保羅‧薩繆爾森回憶道。事實上，夏農在麻省理工學院麻省理工學院只教了幾個學期。『夏農對教書的想法，就是談些自己研究的事，沒人聽得懂。』麻省理工學院麻省理工學院資訊理論家彼得‧艾里亞斯說，『但是實際上，步調非常緊湊，他每週都寫出一份研究報告。』
幾學期後夏農通知校方他不想再教書了，麻省理工學院並麻省理工學院不反對，因為該校是世界最大的研究機構之一。
