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「沒事、沒事。」鳥居一再重複這句話，逕自走下空堀商店街的坡道。
為什麼連說沒事呢？因為旭不斷建議他，差不多該彎進附近的小路了。
可是每次鳥居都說：「不，應該再下去一點。」又繼續往下坡走。
才快上午十點，商店街就已經很熱鬧了。腳踏車在並不寬闊的街道上忙碌地來來去去。不時有年長的女性邊把腳踏車的煞車按得吱吱響，邊以驚人的速度騎下坡道。
「應該在這附近吧！」錯過好幾條從商店街延伸出去的小巷子後，鳥居終於停下了腳步。「從這裡進去左手邊的地方吧？一定是。」
旭從建築物旁望過去，前面是一條陡急的下坡石子巷道。
「這條路太窄了吧？」
「不，就從這裡進去。」
「地址有寫到大樓的名稱，大樓不太可能面對這麼小的巷道。」
「嗯，可是就是在這裡。」
不等旭繼續反駁，鳥居就快步走進了巷子裡。旭看著他的背影好一會，百般不情願地跟在他後面。
「咦，沒路了？」
走到狹小的下坡道盡頭，鳥居發出了狼狽的叫聲。巷道前面是長屋的玄關，接下來必須沿著牆壁往右邊走。
不知道什麼時候，鳥居左手邊的路被堅固的石牆擋住了，更上面是聳立的圍牆。目的地應該在圍牆的另一邊，但是沒有通往那裡的階梯，也沒有梯子。
「為什麼這種地方會有石牆？」
「因為是下坡吧？」
在鳥居身旁的旭冷靜地提示答案。
「怎麼說？」
「商店街是一直往下的下坡。」
「沒錯。」
「跟開山闢地蓋房子一樣，由於直接蓋在斜面，房子會傾斜，所以必須把地面整修成階梯狀，以減緩斜度。這道石牆應該是階梯和階梯之間的落差部分。」
「哦──我聽不太懂，反正妳的意思是說我們走過頭了？」
「是的，沒錯。」旭回答的聲音夾雜著疲憊與煩躁。
「那麼，往這邊走總會走得到吧？」
「走不到，還是乖乖折回去吧！」
往巷道前方看的鳥居根本聽不進旭的正確意見，還說：「哇！這條巷子也很窄呢！好像在探險。」眼神像個孩子般閃閃發亮，又繼續往巷道前進。
滿臉無奈的旭只能跟在矮小的前輩後面，往巷子裡面走。
巷道前方的確是不可思議的空間。
石子路小徑的兩旁，密密麻麻矗立著兩層樓的長屋。
沿著長屋的牆壁，盆栽綿延不絕。每一間長屋前都搭設了矮棚，排列著各自喜愛的盆栽，有蘆薈、山茶花、松、紫蘇、仙人掌、香草、杜鵑、牽牛花，從高大到矮小的花草、從道地的盆栽到布丁杯的廢物利用，應有盡有。
走在像是植物園溫室的景色中，終點是一棵高大的棕櫚樹。一座小小的土地公廟坐鎮在樹前，兩輛腳踏車硬塞在土地公廟與長屋牆壁之間。土地公廟前有一隻只有脖子根部是白色的黑貓，生氣地瞪著冷氣的室外機。鳥居和旭一靠近，貓就以憂鬱的眼神瞥他們一眼，溫吞吞地站起來，消失在某處了。
鳥居已經完全迷失了自己的方位，不知道該往哪裡走，只能一逕地往眼前出現的蜿蜒小路前進。一路上沒有碰到任何人，左右長屋也幾乎感覺不到人的動靜。他才這麼想，就看到一扇玄關的拉門敞開著，他正好與呆呆坐在裡面的老婆婆四目交接。
中途遇到不少小廟、土地公廟，幽深地佇立在長屋旁或巷道角落。總不會是在同一個地方轉來轉去吧？可能是這樣的不安在心中萌芽，鳥居的臉上已經看不到探險者會有的表情了。
「又是小廟。」
雅致的紅色小廟彷彿嵌入一般，坐鎮在長屋側面。仔細一看，昏暗的廟裡點著一盞小小的燭燈。
「旭，怎麼辦？」
當鳥居不由得說出喪氣話時，眼前突然開出了一條路。騎著紅色機車的郵差，車聲隆隆地經過了狹窄的車道。一個穿著理容師服裝的年長男人從路旁的理容院出來，開始抽煙休息。鳥居安下心來，問他空堀商店街往哪裡走。
「商店街？就在那裡啊！」
男人用香煙指著右手邊，呼地把煙吐向半空中。
如男人所說，往前走沒多久，眼前就是空堀商店街的拱廊側面。看來，鳥居和旭是以「ㄈ」字形在巷子裡繞了一圈，又回到原來的路線了。
鳥居確認手錶的時間，從空堀中學校長室出來到現在，已經過了五十分鐘。
臉色發白的鳥居開始爬上商店街的坡道。旭默默地從旁邊追過他，不管他怎麼叫都不回頭，似乎很氣白走了剛才那些路。
無論鳥居再怎麼加快腳步，都無法縮短兩人之間的距離。
「等、等等我！」
他只好開始小跑步，在旭後面急起直追。
