花紋

（前情提要：「我」為了躲避空襲，來投靠「夫人」，住進一棟古老的大宅。無意間，她發現這間大宅和這位「夫人」身上，似乎隱藏著什麼秘密……）



從投靠夫人的第二天開始，我借住在這棟大宅的其中一間客房裡，從此開始了三個女人共度的生活。

大宅內有很多房間，大部分房間都關著遮雨窗，沒有人住。夫人房間那一區的地上擦得一塵不染，走路時稍不留神就會打滑，走廊的各個角落插著鮮花。我的房間位在彎成直角的二樓西南角落，可以隔著中庭高大的橡樹枝葉，看到她位在二樓東南角落的起居室。面向東南方大玻璃窗內的遮光紙門總是緊閉，只有上午時會打開一會兒，讓陽光灑進房間。那人坐在梳妝台前細心梳頭髮的背影，宛如鑲進畫框的一幅畫。古色古香的漆器梳妝台放在十帖榻榻米大的和室正中央，當她把紅色綢布披在肩上梳理頭髮時，一頭銀白色的長髮就像是繡在紅綢布上的絲線。那無聲而寧靜的美麗身影，讓我產生了一種異樣的錯覺，彷彿失去家園、不知空襲警報何時會響起的緊迫現實，都變得很不真實。然而，當梳妝台蓋子蓋上，她從肩上拿下紅綢布，關上遮光紙門時，我就像酒醒般被瞬間拉回現實，戴上防空頭巾，穿上紮腳褲，來到了已經燒成一片荒野的大阪街頭。

穿著紮腳褲的老婢女總是獨自在偌大的庭院內幹活。名叫阿芳的老婢女比那個人大十歲，只要聽到那人從房子深處呼喚她的聲音，她就像影子般靜悄悄地跑去聲音的方向聽候差遣，即使隔著長長的走廊，我在房間內也可以感受到她的動靜。那人吩咐事情時的語音很輕，我無法聽清楚，但老婢女帶著老式關西腔的恭敬聲音卻清楚地傳入我的耳朵。

「是，夫人……這樣就可以了嗎……對，您說的沒錯。」

有時候，聽到她們因什麼趣事而發出笑聲，但也聽不清楚那人的聲音，只聽得見老婢女的聲音。那次她們似乎是在談論食物的事。

「是，您是說當令食材嗎？……我知道現在是嘉蠟魚和土魠魚的季節，只是當前的時局──」

那個人似乎是老饕，老婢女對難以為她張羅到這些食材嘆著氣，但在嘆氣時，又覺得眼下要張羅這些食材無疑是緣木求魚，所以兩個人都不約而同地笑了起來。雖然那時候大部分人都只能用馬鈴薯或玉米當成主食，那個人每天的餐點卻豪華得令人瞠目。

晚餐時間，老婢女端著食物前往樓下八帖榻榻米大的飯廳，在漆器高腳小餐檯上，除了本膳以外，還有二膳䔮。我在走廊上和老婢女擦身而過時，看不清碟子和碗裡裝了什麼，卻一眼就看到本膳有五道菜，二膳也有三道菜。雖然我不知道那個人午餐吃什麼，但每天的晚餐必定有本膳和二膳，不知道老婢女阿芳到底是去哪裡張羅到這麼多食材。一個月後的某一天，那個人邀我去吃晚餐，不解之謎終於有了答案。

飯廳因為用防空黑布遮起，所以十分昏暗，裝了餐點的高腳小餐檯放在飯廳的正中央，那個人坐在小餐檯前等待我的出現，一看到我，晶瑩白皙的臉上就綻放出柔和的笑容。

「妳來我家已經一個月了，都沒有好好款待妳，實在太失禮了。今天晚上，我請阿芳做了一些菜，準備了晚餐聊表心意，慰問妳在戰亂中的辛苦。」

她說話時語尾帶著關西腔，說完之後，打開黑漆上用金粉畫著四季花卉的漆器碗蓋，用宛如花蕾般的小嘴啜飲了一小口白色的湯汁。那是用白味噌煮的湯。然後，她又用筷子尖夾了一小口小碟子裡的涼拌菜送進嘴裡，在舌尖上品嘗之後，看著等在門檻外的老婢女，眼角露出親切的笑容說：

「阿芳，今天的芝麻拌菜很好吃。」

老婢女像貓一樣伏身彎著駝起的背說：

「那麼，接下來為您送上飯──」

老婢女跪在地上，用膝蓋把身體挪進門檻，坐在那個人和我的面前，用托盤把飯端過來，放在我們面前後，立刻退回門檻外，把托盤放在腿上恭候在門口。她伺候得可圈可點，只是我不習慣被人這樣服侍，比起放在高腳小餐檯上令人目瞪口呆的豪華餐點，她這種恭敬的伺候態度更令我大開眼界。

那個人並沒有發現我的不自在，拿著筷子的手放在穿了結城紬和服的腿上歇手時說：

「料理真是很有意思，即使是相同的食材，也會因為下廚的人不同的心情，變出各種不同的形狀和味道。無論再怎麼細膩的食材，到了阿芳手上，都會變得很粗獷。就拿洗筷子來說，她是用庭院裡的竹葉來洗，洗的時候也很草率，我有時候很愛這種農村風格的隨興呢。」

當她說完這番話瞥向我時，我從她眼中看到的不是回味往日的靜謐，而是宛如有一陣風吹過般的堅毅。那是統治附近這一帶土地的旺族後代特有的剛毅堅韌。

吃完飯後，老婢女送來煎茶和甜點，我們閒聊了一陣子。當話題暫時停頓時，她猛然站了起來，打開壁龕旁上方的櫃子，拿出一個鮮黃色的包裹放在我面前。

「這個就送妳，聊表慰問戰災之心意。」

如果包裹裡是喝茶用的杯具，似乎太扁了。