花紋

有一天，我在廚房的角落看到了令人匪夷所思的東西。那天，家裡難得有客人造訪，樓上的客房傳來熱鬧的說話聲。我三天前感冒了，連續在床上躺了好幾天，沒有食慾，那天覺得有點餓，便悄悄起床，下樓來到走廊旁的廚房，準備煮些東西來吃。老婢女似乎去客房招呼客人，寬敞的廚房內沒有人影。當我硬撐著無力的身體，像往常一樣準備打開我專用的餐櫃時，忍不住張大了眼睛。因為餐櫃前的碗櫃門微微打開，托盤上放了一大碗麥飯，只配了兩尾魚乾和醃黃蘿蔔，我以前從來沒有在這個家見過這麼寒傖粗糙的餐點。

忙著招呼訪客的老婢女似乎在忙亂之際，忘了關上碗櫃的門，但是，這些寒傖的餐點是要給誰吃的？老婢女口中的「夫人」吃的餐點總是放在漆器的高腳小餐檯上，老婢女平時在廚房裡獨自吃飯時用的餐具不會放在托盤上。雖然眼下糧食緊缺，但絕對不可能把用這種大碗裝的飯端給客人吃。我的眼前浮現出庫房那道整天照不到陽光的門，那裡的陰暗潮濕氣氛和這些粗糙的餐點有一種不謀而合的感覺。

我放棄了煮食，回到了自己房間。樓上的客房仍然傳來女客人的歡笑聲，也聽到那人吩咐老婢女的聲音。住在豪華大宅裡的美麗夫人、熱鬧的客房、悉心服侍的老婢女、不讓外人靠近的庫房，以及不知道給誰吃的寒傖餐點──難道是我產生了不符事實的妄想？還是說，這棟房子裡隱藏了我所不知道的秘密？這種毫無脈絡的奇特想法縈繞在我腦海，揮之不去。

五天後的晚上，老婢女突然把我叫醒了。

「不好了！身體突然出了狀況──妳馬上跑去把車站前的醫生找來！」

一看時間，是凌晨三點。

「什麼！是夫人嗎？」

我嚇得跳了起來。

「不是，不是夫人，是老爺……」

「啊？老爺……」

「對，臥病在床的老爺突然──電話一直打不通，所以請妳跑一趟。」

我不禁愕然，立刻在睡衣外披上薄大衣，跑向車站前的醫院。

當我帶醫生回來時，等在玄關的老婢女帶醫生去了裡面的房間。我站在玄關旁鋪著木地板的房間，注視著彎成直角的走廊盡頭。微弱的燈光灑在走廊上，彌漫著異常的寧靜。空襲的那天晚上，男人叫著「郁……郁……郁子……」的沙啞聲音突然在我耳邊響起，如今，聲音的主人突然變成了現實，老婢女和醫生正陪伴在他身旁。想到這裡，令我感受到一種令人不寒而慄的衝擊。

我聽到有動靜，抬頭一看，那人親自拿著醫生的黑色皮包，送醫生到玄關。

「很不幸，因為衰老的關係，再加上營養失調。最近這種情況很常見，一旦衰老，即使飲食再怎麼注意，也很容易發生營養失調的情況。因為太突然了，所以我沒幫上忙，晚一點再來拿死亡診斷書。」

那人始終低著頭，當醫生說完後，才深深鞠了一躬，恭敬地送醫生離開，當她發現我在玄關旁的房間時對我說：

「這麼晚吵到妳了，雖然勞煩妳跑去把醫生找來了，但妳剛才也聽到了，還是晚了一步。我和阿芳今晚會守靈，妳還年輕，感冒也才剛好，先去歇息吧。」

說完，她挺直單薄的身體，快步沿著走廊遠去。

回到位在二樓的房間，我關上了燈，站在椅子上，從旋轉窗的角落看向庫房的方向。平時總是緊閉的厚門敞開著，微弱的燈光照在帶著紅棕色的榻榻米上。庫房裡果然住了人，之前為什麼要向我隱瞞？老爺是誰？衰老和營養失調……五天前在廚房碗櫃裡看到的寒傖餐點浮現在我的腦海。

我昏昏沉沉地睡了四、五個小時，聽到外面的嘈雜聲後就醒了過來。下樓一看，屍體已經殮入了棺材，從庫房搬到客房的棺材前，靜靜地聚集了五、六名前來弔唁的客人。

那人穿著黑色喪服，拿著小顆的珊瑚佛珠放在腿上，坐在神桌旁，恭敬地向弔唁客道謝。她的喪服背後清晰地印著笹龍膽圖案的家徽鐁，領口和袖口底下露出弔唁丈夫去世時穿的純白色羽二重㜊內襯，腰上還繫了一條素色和服腰帶。這樣的裝扮，儼然就是以髮妻的身分擔任喪主。當她和我視線相遇時，目不轉睛地端詳我片刻後，叫我去上香。雖然我和死者住在同一個屋簷下兩個月，除了隱約聽到他叫喊的聲音以外，從來沒有見過他，只能帶著複雜的心情和奇妙的恐懼，為他燒了香。抬眼一看，神桌的中央有一張小照片。照片上的死者側面對著鏡頭，有一張豐腴的臉，五官輪廓很深，氣宇軒昂，感覺和那人很匹配。如此氣度不凡的男人身為她的丈夫，為什麼住在不同的房間，過著不為人知的隱居生活？看到那個人若無其事地穿著喪服，露出白皙的脖子坐在那裡的身影，我突然有一種難以形容的害怕。

雖然戰局緊迫，物資匱乏，但葬禮未免太簡單潦草了，完全不像是那個人家中舉辦的葬禮。不知道是否因為在老爺去世的翌日就舉辦葬禮的關係，只有十六、七個親戚趕來。由於那人平時沒有和左鄰右舍打交道，所以，只有三個鄰居代表，還有我的父母，以及平時出入的生意人，總共只有三十人參加。葬禮上只請了一位誦經的僧侶，也沒有請輪替的僧侶，上香的人都靜悄悄的，幾乎都沒有說話。在這種場合，只要一開口，當然就得談論死者的生前，但聚集在那裡的大部分人都幾乎不瞭解死者生前的情況。

僧侶誦完經，棺材送進了靈車，參加葬禮的人都起身跟在靈車後。近親者在車前最後一次上香，當僧侶開始誦經時，老婢女伏著身體，肩膀顫抖著，想要蹲在門後。

「阿芳！點送火！ 」

那個人露出冷冽的視線，用擲地有聲的嚴厲聲音命令老婢女點送火。老婢女蹣跚地走到門前，抓了一把稻草點了火。一小團紅色的火焰燒了起來，那個人把右手上的飯碗丟進火焰中。葬禮的最後，要打破死者生前用的飯碗，向死者告別。飯碗在火焰中發出乾澀的破裂聲，乳灰色的碎片濺到那個人的腳旁，碗上的紅色圖案感覺格外鮮豔。那是一個畫了精緻繪圖的志野燒小碗的碎片，和我幾天前在廚房看到的粗俗大碗完全無法相提並論。