內容試閱
東橫堀木材批發行的山田萬治郎是附近一帶出了名的鐵公雞，所以，大家都在背後叫他「鐵公萬」。五十一、二歲、身材矮小乾瘦的山田萬治郎，穿了一雙屐齒已經磨損的利休木屐經過時，人們就會對著他看起來像老人的背影竊聲耳語：「他就是鐵公萬。」但是，仔細觀察後就會發現，這個「鐵公萬」的名字帶有些許尊敬和親切的意思。
山田萬治郎在十九歲時，挑了將近二十公斤老家名產的伊勢香漬（醃黃蘿蔔），在一路走往大阪的路上沿途叫賣，來到大阪後，找到了位在長堀橋的木材批發行岩井莊兵衛的店。
學徒的年紀平均十四、五歲，十九歲的學徒已經超齡，但岩井莊兵衛覺得獨自挑著伊勢香漬來大阪，渾身醃菜味的萬治郎是可造之材，所以就答應僱用他。
翌日之後，萬治郎就有了「萬吉」這個學徒名字，打掃店面、灑水、清菸灰缸和跑腿這些雜活都由他一手包辦，最累人的就是管事、差事和貼身女傭也經常派他去跑腿。
管事和差事通常都是叫他去買菸，貼身女傭則是因為要寄信回家，請他幫忙買郵票。如果他們可以同時吩咐，萬吉就省事多了，但前一刻聽到差事吩咐：「萬吉，幫我去買包金蝙蝠。」他立刻捲起長及腳邊，會不小心踩到的學徒圍裙，一路衝去菸店買回來，還來不及喘一口氣，大管事又開了口：
「我說萬吉啊，菸呢？菸呢？不要每次都要我開口，你看到我快抽完了，就要趕快跑去買嘛，怎麼完全沒有超齡學徒的機靈呢？」
為他們跑腿不僅拿不到賞錢，反而在做事之前，就被數落了一頓。夏天的酷暑季節，萬吉跑去買菸回來後，身體簡直就像煮熟的章魚般通紅。
萬吉的身體彎得像蝦子一樣，用手抓著滿是痱子的後背時，腦子裡想著靠跑腿賺零用錢的方法。岩井莊兵衛的店位在長堀橋的南側角落，往南兩百公尺和往北三百公尺的地方，各有兩家菸店。萬吉平時當然都去往南兩百公尺、距離比較近的松井菸店買菸，那天之後，他改去往北三百公尺的丸福菸店買菸。
第五次去買菸時，萬吉目不轉睛地看著菸店的大娘。即使是大熱天，這個大娘也總是坐在邊緣已經磨損的坐墊上，寬鬆大洋裝的下襬露出一寸左右絨布腹帶。
「大娘，我是長堀橋岩莊的學徒，妳知道嗎？」
「看你圍裙上的印記就知道了，松井菸店不是更近嗎？謝謝你特地跑來這裡買菸，來，這是賞你的。」
大娘說著，把零錢包在面紙中遞給他，萬吉氣鼓鼓地說：
「大娘，我可不是要妳這些賞錢，以後我會一下子買五、六個或十個，妳可不可以每包金蝙蝠算我便宜兩分，這麼一來，妳可以薄利多銷，當作是批發，妳我都有錢可賺。」
萬吉趁四下無人，向大娘提出這個要求。大娘小心謹慎地打量著萬吉的臉，雖然他個子矮小，皮膚很黑，滿臉痱子，兩隻眼睛雖然只有豆子般大，卻露出銳利的眼神。大娘看準他日後至少能夠成為岩莊的頭號差事。
「好，如果你買超過十包，我就算你便宜兩分。但不能讓公賣局知道，不然我會被罰錢，嘿嘿嘿……」
大娘在答應他的條件時，也沒忘了叮嚀這一句。
翌日之後，萬吉的跑腿就輕鬆多了。他把事先買好的金蝙蝠菸塞在毛線腹帶中，當管事和差事大聲叫他：「萬吉，去買菸」時，他就去附近轉一圈回來，把菸遞給他們。當大管事抽完最後一支菸，把吸蒂丟進菸灰缸時，他立刻遞上一包新的說：「大管事，菸已經買好了──」
管事和差事都忙著做生意，根本沒有注意到萬吉跑腿速度快得有點異常，也沒有察覺他因為把菸放在腹帶內，所以菸盒拿在手上溫溫的，只覺得這個學徒做事很勤快，所以都很器重他。管事和差事只要抽完一包菸，萬吉就遞上新的菸，所以他們都越抽越兇，他們每抽一包菸，萬吉就可以賺兩分，所以，他的私房錢也越存越多。
