內容試閱
丸福菸店開始賣印花後，萬吉立刻精明地買好郵票。雖然店裡規定，只有貼身女傭可以差遣學徒去買郵票，但萬吉也偷偷賣給普通女傭。於是，貼身女傭就為他張羅尺寸剛好的制服，女僕則會多分給他一些熟菜。他買郵票時和買菸一樣，一下子買十張一條，請菸店大娘便宜兩分。再加上之前每包菸賺的兩分，他的存款更多了，但他從來不亂花錢。
每三個月有一次假日，他都不回家，就連每年兩次的探親假，他也因為捨不得花車錢和買伴手禮的錢，所以從來不回老家。但無所事事地留在學徒房間，又會花租書錢，所以每逢假日，就幫大管事做事，賺一些零用錢，然後把錢藏在行李箱底。即使存到了一筆私房錢，萬吉也不會像其他夥計一樣，把錢存去郵局，而是把錢整齊地排在行李箱底，排滿一行後，再排第二行，第二行也排滿後，開始排第三行。他都在其他人出門玩的假日，或是夜深人靜時藏錢，所以從來沒有人發現，只有女傭阿金知道這件事。
那天剛好是假日，其他人都出門了，萬吉津津有味地數著行李箱底的錢時，阿金突然拉開了紙拉門。她要拿掛在學徒房間屋頂上的魚乾，萬吉慌忙張開雙手，用報紙蓋住，但已經來不及了。個子高大，皮膚黝黑的阿金露出很受不了的表情看著他說：
「你真笨啊，存去郵局，還可以生利息。」
萬吉瞪著她說：
「這件事，妳不可以告訴任何人，這個給妳當封口費。」
說完，他把五錢塞進阿金的手裡。阿金看到他只拿五錢當封口費，覺得很好笑，但看到萬吉一臉認真的表情，她露出比他更嚴肅的表情向他保證：
「我絕對不會告訴任何人。」
萬吉繼續數著行李箱裡的錢，知道要花五年的時間才能加薪一圓，所以發揮了連乾抹布都要擠出水的毅力拚命存錢。
進入木材批發行第八年，他終於升上了差事，「萬吉」這個名字中的「吉」字改成了「七」，變成了「萬七」。
那一天剛好爆發第一次世界大戰，生意十分興隆，再加上木材批發行的木材算是軍用物資，所以交易十分熱絡。萬七開始學習如何收貨。木材批發行的工作分成兩大類，一種是坐在店內接待木材零售行的客戶，另一種是當山上砍伐的木材送到位在店堂後方的木材倉庫後負責清點。
其他夥計都嘲笑他，說萬七是渾身有伊勢香漬醃菜味的吝嗇鬼，所以被派去倉庫點貨，但萬七很早就希望去倉庫瞭解收貨的情況，聽到其他夥計的嘲笑，不以為意地說：
「我這種伊勢香漬上不了檯面，只能去後面倉庫做事。」
雖然他表面上自我貶低，其實心裡早就打起了算盤。
──做生意的關鍵就在於進貨。無論店裡的生意再怎麼興隆，一旦進貨出了問題，利潤就變得很微薄。必須懂得在進貨時壓低價格，降低售價，才能薄利多銷。所以，對日後想要自行開店的自己來說，在倉庫學習進貨的訣竅是最大的捷徑。
那個時候，萬七已經不打算在岩井莊兵衛的店裡久留，耗到升上管事後才出去開分店。萬七上面還有四個前輩差事、三個管事和一個大管事，起碼要等十年才能升上管事。一旦升上管事，靠著這家歷史悠久的老店招牌過日子的確很輕鬆，也很威風，只是萬七沒有耐心耗上十年的時間等待升遷，而且，他孜孜矻矻攢的錢已經將近一千圓，更讓他有了自立門戶的念頭。
但是，萬七完全沒有表現出內心有這種想法，工作十分賣力，那些在店堂內招呼客人的差事也都對他刮目相看。每次在四國與和歌山的深山砍伐的木材送到時，雖然他個子矮小，但他像利休木屐般牢固的結實身體總是混在搬運工中，和他們一起扛木材。搬運工覺得這個差事像徒弟一樣做事勤快，對他讚不絕口，但萬七只是不希望送到店裡的貨短少而已。
當木材用船運的方式從外地送貨到店時，有的先送到大阪港，再用大板車送貨的方式，和沿著河流用木筏送貨的方式。蒸汽船把木筏拖到店家後方的長堀川，在河岸直接交貨。必須在河面上動作俐落地解開木材，在搖晃的木筏上將木材搬上河岸，再從河岸送進倉庫。由於這三件事同時進行，無法同時兼顧。而且，木筏上並非只有岩莊的木材，其他店家的木材也裝在同一個木筏上，所以就變得更加複雜。
狡猾的貨運店經常假裝是其他店家的木材揚長而去，巧妙地扣剋店家訂的木材。事後發現木材短少時，才會想起貨運店的搬運工在搬運時故意大聲吆喝，不斷把木材搬進倉庫，搬運工也故意擠在手拿收貨單的差事面前來來去去，有時候甚至假裝重心不穩，滑進河裡，分散差事的注意力。幾天之後出貨時，發現數目不對，才想起當初送貨進來的數量有問題，卻因為木已成舟，無法再向貨運店抱怨。
萬七知道曾經有過這種前例，所以故意和搬運工一起扛木材，同時細心觀察。雖然他眼睛很小，但目光很銳利，貨運店的夥計不敢造次，因此，萬七在收貨時，木材從來沒有短少過。
