內容試閱
從前從前有個王國名叫狄連，那裡有個國王生了兩個兒子。狄連是個歷史悠久的國度，歷任國王恐怕有幾百任，也許都有幾千個了。因為時間久遠，就連歷史學家也無法熟記每件事情。「好心腸」羅蘭不是統領這塊土地最英明的君主，也不是最差勁的一任。他竭盡所能，希望不要對任何人造成可怕的傷害，多半時候也都如願。他努力想打造一番豐功偉業，可惜在這方面不甚成功。結果他成了平庸至極的國王，懷疑自己身後就會遭人遺忘。現在看來，他隨時有可能駕崩，畢竟他已經年紀老邁，心臟也不如往昔健康。也許還有一年，也許三年。所有認識他，見過他鼠灰臉孔，見過他雙手顫抖地上朝的人都認為，至多五年就會有新國王在針塔下的王宮廣場受封加冕……即便上帝大發慈悲，也只剩五年。因此王國裡的每個人，從最富裕的男爵、打扮最時髦的朝臣，到最窮困的農奴和他衣衫襤褸的糟糠妻，都想到也談論著第一順位繼承人，亦即羅蘭的長子彼得。
有個男人卻想著、計畫著、沉吟著另一件事：如何讓羅蘭的么子湯瑪斯坐上王位。這個人就是國王的巫師佛來格。
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雖然羅蘭國王已經垂垂老矣——他自稱七十歲，其實絕對不只——兒子卻還年幼。他之所以晚婚，是因為始終沒碰上心儀的女人；而且羅蘭和國內上下都認為，狄連的女王似乎萬壽無疆——她本人也有同感。她統治王國將近五十年，某天午茶時，將切好的新鮮檸檬片放入口中，減緩一週多以來都未能痊癒的咳嗽症頭。當時，某個雜耍藝人正戮力表演，取悅女王和朝臣。他把五個精美的水晶球輪番往上拋，正當女王把檸檬片放進嘴裡時，他不慎掉了一顆球。玻璃球落在東宮大廳的磁磚地板，發出巨大聲響。那聲音嚇得女王倒抽一口冷氣，檸檬片迅速被吸進喉嚨，她很快就噎死了。四天後，羅蘭在針塔廣場登基為王。可惜那名雜耍藝人無幸目睹，他三天前就在針塔後的斬首台給砍了頭。
國王沒有子嗣總是教人緊張，尤其這位已經五十歲，髮線也漸漸往後退。因此羅蘭最好趕快成親，速速生個繼承人。他的親信佛來格不斷諄諄提醒，他也指出國王已經五十歲，幾年之後就沒辦法在女人肚子裡製造孩子了。佛來格勸他趕緊娶妻，別再等系出名門的女子攻佔他的心房。如果男人到了五十歲還沒遇上這樣的佳人，佛來格明示，那麼她可能永遠不會出現。
羅蘭明白這番話很有道理也同意，渾然不知佛來格——一頭直髮，蒼白的臉孔永遠躲在帽兜裡——知道自己內心最深處的秘密，那就是羅蘭從沒喜歡過任何女性。女人讓他焦慮。他向來不喜歡能把女人肚子搞大的那檔事。那檔事也讓他操煩。
