內容試閱
此時，飾演羅妲．丹尼爾茲的演員走進法庭。荷莉曉得在真實世界裡，原告跟被告開庭時就會入席，但這樣比較有戲劇效果。丹尼爾茲太太穿了一身太緊的洋裝、踩著太高的高跟鞋，她沿著中央走道入場，此時，旁白卻說：「一分鐘後回到強法法官的法庭現場。」
一則死亡保險的廣告出現，荷莉將第一顆士力架巧克力塞進嘴裡。
「不曉得我可不可以來一顆？」彼得問。
「你不是該在減肥嗎？」
「我每天到了這個時候都會低血糖。」
荷莉（不情願地）打開辦公桌抽屜，但在她能夠挖出甜食包裝袋之前，擔心無法支付丈夫葬禮費用的老太太就閃人，取而代之的是「突發新聞」的四個大字畫面。接著出現的是主播萊斯特．霍特（Lester Holt），荷莉當場就知道事態嚴重。萊斯特．霍特是電視臺的「大咖」。每次看到突發新聞，她都祈禱不要是另一場九一一恐怖攻擊。拜託，上帝，不要是另一場九一一，也不要是核子攻擊。
萊斯特說：「我們打斷您原本的電視節目，插播一則即時新聞，位於賓州匹茲堡東南邊六十五公里處松林區一所中學發生嚴重爆炸案。據報死傷慘重，且多為孩童。」
「噢，我的天啊。」荷莉說。她把原本伸進抽屜裡的手抽出來，蓋在嘴巴上。
「我必須強調，目前狀況尚未得到官方證實，我想……」萊斯特用手壓著耳朵聆聽。「好，對，遠從匹茲堡跟我們連線的是切特．翁道斯基，他就在現場。切特，聽得到嗎？」
「可以。」一個聲音說。「可以，我聽得見，萊斯特。」
「切特，目前你掌握了什麼狀況？」
畫面從萊斯特．霍特轉開，聚焦在一個中年男子身上，荷莉覺得這位老兄長得就是一張地區新聞從業人員的臉——不夠帥，無法成為主流市場喜歡的主播，但還上得了檯面。只不過他領帶打的結歪歪的，也沒有化妝遮住他嘴巴旁邊的痣，頭髮也亂糟糟，彷彿沒時間梳頭一樣。
「他站在什麼玩意兒旁邊啊？」彼得問。
「不知道。」荷莉說。「噓。」
「看起來像一個超大的松——」
「噓！」荷莉實在無法在乎什麼巨大松果，或切特．翁道斯基的痣跟一頭亂髮，她全神貫注看著在他身邊呼嘯而過的兩輛救護車，車子開得很近，警示燈閃個不停。她心想：有人死傷，嚴重死傷，多數為孩童。
「萊斯特，我可以告訴你，亞伯特．麥奎迪中學這邊最少確定有十七名死者，受傷的人更是不計其數。這項資訊來自不願具名的郡警副警長。爆炸裝置應該放在主要辦公室或旁邊的儲藏室。如果各位仔細看……」
他指過去，攝影機乖乖跟著他的手指拍攝。一開始，畫面很模糊，但當攝影師穩住鏡頭，放大的時候，荷莉可以看到建築物一側被炸出一個大洞。磚頭在草坪上散落一片。隨著她逐漸理解眼前的狀況（同時大概還有其他一百萬個狀況），一名身穿黃色背心的男人從洞口走出來，他懷裡抱著什麼東西。小小的，還穿著運動鞋。不，只有一隻腳有穿鞋，另一隻鞋顯然是在爆炸時炸飛了。
鏡頭回到連線記者上，捕捉到他正在調整自己的領帶。「警長辦公室晚點肯定會召開記者會，但此時此刻，通知大眾並不是他們最在乎的事情。家長已經開始聚集……女士？女士？我可以耽誤妳一點時間嗎？我是切特．翁道斯基，WPEN電視臺，十一頻道。」
出現在鏡頭前面的女人非常胖。她沒有穿外套就趕來學校，她的印花居家洋裝跟寬鬆長袍一樣在她身邊波濤洶湧。她一臉死白，只有腮幫子上的兩處紅亮，頭髮亂到讓翁道斯基看起來非常整齊，她胖胖的臉頰上有閃閃淚痕。
荷莉心想：他們不該拍攝這種畫面，我不該看，但他們拍了，我也看了。
「女士，妳的孩子是亞伯特．麥奎迪的學生嗎？」
「我的兒子跟女兒都是。」她說，然後緊握住翁道斯基的手臂。「他們沒事嗎？先生，你清楚他們的狀況嗎？艾琳跟大衛．維農？大衛七年級，艾琳九年級。我們都叫她艾琳弟弟，你知道他們是否無恙嗎？」
「維農太太，我不清楚。」翁道斯基說。「我覺得妳該去問問副警長，他們在那邊架拒馬。」
「先生，謝謝你，太謝謝你了。替我的孩子禱告！」
「我會的。」翁道斯基說，她則急忙跑走了，這位太太如果今天沒有心臟病發，能夠活下來就已經算非常幸運了……不過荷莉覺得她的心臟大概不是她最關切的問題。現在她也掛心起大衛與又名弟弟的艾琳。
翁道斯基轉回鏡頭前。「全美舉國上下都會替維農家的孩子禱告，以及今天所有來亞伯特．麥奎迪中學上課的孩子。目前所掌握的資訊還不太明確，可能隨時更新，但爆炸差不多是在兩點十五分發生，也就是一個小時之前，力道之大，將碎裂玻璃炸飛了約莫一點五公里遠。那些玻璃……弗烈德，可以拍一下這個松果嗎？」
「哎啊，我就知道那是松果。」彼得說。他身子向前靠，雙眼緊盯電視。
攝影師弗烈德把畫面移過去，而在松果的「花瓣」或「葉子」，不管你們怎叫那個一片一片的玩意兒，荷莉都看到上面有玻璃碎片。其中一塊玻璃上顯然有血，但她希望那只是反射出救護車警示燈的顏色而已。
萊斯特．霍特：「切特，真是太可怕了，太恐怖了。」
鏡頭切回來，聚焦在翁道斯基身上。「對，的確很恐怖。眼前場景真的非常駭人。萊斯特，我想——」
一架機身上有紅色十字與「仁慈醫院」噴漆字樣的直升機停在街道上。切特．翁道斯基的頭髮在螺旋槳颳起的風裡飄動，他提高音量，收音效果比較好。
「我想看看哪裡還需要我的協助！太可怕了，真是一場慘絕人寰的悲劇！鏡頭切回紐約！」
萊斯特．霍特回來了，看起來心情低落。「切特，小心點。各位，我們即將恢復原本表訂的節目，但我們ＮＢＣ會隨著狀況發展，持續插播，更新最新消息——」
荷莉用遙控器關掉電視。她已經沒胃口看假裝維持正義的節目了，至少今天不想看。她一直想起黃色背心男人懷裡的掙扎軀體，心想：一隻鞋還在，一隻鞋掉了。滴答、滴答、滴答答，我的兒子小約翰 。她今晚會看新聞嗎？她猜應該會吧。不想看，但無法克制自己。她必須知道有多少人死傷，多少是孩童。
彼得握住她的手，她很意外。通常她不喜歡別人碰觸，但這一刻她覺得很好。
「我要妳記住這點。」他說。
她轉頭望向他。彼得一臉凝重。
「妳跟老威阻止了比這更可怕的事情發生。」他說。「那個瘋子布雷迪．哈特斯菲爾在他計畫引爆的搖滾演唱會上可能會殺死幾百人，甚至幾千人。」
「還有傑若米。」她低聲地說。「傑若米那天也在場。」
「對，妳、老威、傑若米，三劍客。你們可以阻止那件事發生，也的確阻擋成功，但這個——」他向電視的方向點點頭。「這個是別人的責任了。」
這是一首童謠，原文為「滴答、滴答、滴答答，我的兒子小約翰／穿著褲子睡覺覺／一鞋還在，一鞋掉了」。
