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事情發生在芝加哥市中心一條繁忙的人行道上，這是六月的最後一天，星期一，夏日陽光大剌剌地灑下。這件事發生得迅雷不及掩耳，不像是精心策劃過的。李奇漫無目的地走在街上，腳步不疾不徐，原本正要經過乾洗店門口，店門突然在他面前打開，一支老舊的柺杖伸出倒在人行道上，擋住了他的去路。他抬起視線，看見門口站了一個女人，手上九個衣物乾洗袋險些掉在地上。女子年紀不到三十歲，衣著昂貴，膚色黝黑，相貌迷人又有自信。她似乎受了傷，有隻腳不良於行。從女子彆扭的姿勢看來，李奇知道她的腳還在痛。女子拋給他一個『麻煩一下』的眼神，李奇回以『沒問題』的眼神，一把拿起金屬柺杖，然後用一隻手把女子的九個袋子都拿過來，另一隻手把柺杖還給她。他把袋子甩到肩後，九支衣架壓迫著手指。女子把柺杖杵在人行道上，慢慢將手伸進手肘托架。李奇伸手要扶她，女子先是愣了一下，接著才不好意思地點頭。他牽著女子的手，等了一下，心中想要幫忙，卻又覺得彆扭。接著，兩人轉過身要離開，李奇心想應該陪她走幾步路，讓她走穩一點再放手，然後把衣服還給她，沒想到一轉頭，卻撞見這兩個手持九○自動手槍的男子。
四個人站在街上，兩兩相對，就像在小吃店狹窄的雅座用餐一樣。兩個持槍男子都是白人，身材微胖，略帶軍人氣質，長相也有點相似，中等身高，棕色短髮，手掌粗大，一副陽剛模樣，五官大而明顯，皮膚白裡泛紅。他們表情緊繃，眼神銳利。緊張的那個身材較小，全身能量彷彿都被心中的憂慮給消耗掉了。兩人都穿著格子襯衫和擋風夾克，緊靠彼此站著。李奇比其他三人高很多，他從他們頭上看著四周，站在那兒，心裡覺得驚訝，肩上還扛著女子的衣物。女子靠在柺杖上，只是瞪大眼睛不發一語。兩個男子持槍逼近。李奇覺得好像已經這樣站了很久，但心裡很清楚這只是錯覺，整個經過可能根本不到一秒半。
面對李奇的男子看起來應該是帶頭的，他的身材高大些，也比較鎮定。他看向李奇與女子中間的空隙，槍管指向馬路邊。
『賤女人，上車！』男子說。『還有你！王八蛋！』他語氣急促，但音量放得很低，口音不重，但帶著權威感，李奇在想他可能是從加州來的。路邊停了一輛轎車等著，一輛黑色高級轎車。駕駛從前座將手伸向後座，要把後車門打開。面對李奇的男子再次揮槍示意。李奇沒有移動，只是往左右瞄了一下，心想有一秒半的時間可以衡量局勢。對他來說，兩個手持九○自動手槍的男子不是什麼問題，他雖然拿著乾洗衣物，只有一隻手可用，但心想應該不用太花力氣就能打倒這兩個傢伙。問題出在他身旁和身後。他把視線往上移到乾洗店的窗戶，用窗上的倒影來觀察，在他身後二十碼處，斑馬線上行人來來往往，一不小心，流彈百分之百會掃到兩、三個民眾，錯不了。這是他背後的問題。身旁的問題在於這名陌生女子，她的能耐仍舊是個未知數，她有隻腳不良於行，反應會變慢，行動也會變慢。在這樣的環境下，加上身旁又是這樣的人，李奇沒辦法進行肉搏戰。
李奇背上掛了九件沉甸甸的衣服，把他的手腕緊緊壓在衣領上，然後被操加州口音的男子伸手抓住，把他拉向轎車，他從眼睛餘光可以看到對方的食指仍舊隨時準備好扣下扳機。李奇放開女子的手臂，走向轎車，把袋子丟向後座，鑽進車內，女子也跟著被推進來，然後又擠進那神經質男子，把車門大力關上。帶頭的坐到右方前座，一樣用力關門。駕駛換了檔，汽車便安靜平穩地駛向前方。
