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事情發生在一個寧靜的夜晚，地點在脫衣酒吧。這時是六月份某個尋常日子的晚上，春夏交接之際。酒吧整個晚上頂多四十個人，兩個女孩待在後台，前面有三個女孩正在跳舞。李奇正看著一名叫克莉絲朵的舞者，他知道這可能不是她的真名，不過他從沒問起。她是最棒的。她賺的錢比李奇以前當少校的薪水還多。她把一部分薪水用來保養她那輛黑色的舊保時捷，李奇偶爾在快中午時會聽到那輛車的聲音，低音沉沉震動著他工作的街區。
酒吧是個長而狹窄的空間，裡頭有條走道，配上環形舞台，上面還有根跳舞用的黃色鋼管。沿著走道及舞台旁有一整排椅子；四周都是鏡子，沒有鏡子的牆面則全部漆成黑色。為了蓋過空調的聲音，六個大型喇叭放著震耳欲聾的音樂，整個地方也隨著轟隆隆震動。
李奇背對酒吧，待在通往裡頭通道的三分之一處，這裡剛好可以看到大門，也可以讓裡頭的人看到他就在這裡。那個叫克莉絲朵的女人剛結束她的第三段表演，現在正勾著一個看來無害的男人到後台，準備為他來個價值二十塊錢的私人秀。就在此時，李奇看到兩個人出現在大門口。看來是外地人，來自北方，三十歲上下，體型龐大，面色蒼白，看來不懷好意。從昂貴的衣著、擦亮的鞋子，看得出是北方來的棘手人物，但來得非常匆忙，所以還穿著在城裡辦公室上班穿的衣服。他們正站在售票口，跟收票員為了三塊錢的入場費爭執。收票小姐看了李奇一眼，李奇便從凳子起身，走向門口。
『有事嗎，各位？』他問。
他用了一招他稱為『大男孩走路』的策略。之所以這麼稱呼，是因為他注意到很多大學男生在走路時不知為何總會繃緊身體肌肉，然後慢慢地走，尤其是在海邊、穿著短褲的時候。他們看起來就像肌肉僵硬，連要正常運動四肢都沒辦法。他認為一個體重只有一百三十磅的男孩做這種動作，看起來會非常滑稽；不過他知道以他重兩百五十磅、身高六英尺五英寸的身材用上這招，看起來可是會非常嚇人。這招『大男孩走路』是他新發明的技巧，一個非常有效的技巧。眼前這兩個傢伙想必被震住了。
『有事嗎？』他又問了一次。
通常他只問完這句，大部分人就會摸摸鼻子走開。不過這兩個人竟然沒被嚇倒，他反而還覺得眼前這兩個人散發著一種帶有自信的威脅，好像還摻著一些傲慢，彷彿他們總能得到想要的東西。不過，這裡可不是他們的地盤，所以他們還滿謹慎的。
『沒事，泰山。』左邊那個人回答。
李奇笑了。他聽過很多人對他的稱呼，不過『泰山』可還是第一次聽到。
『入場費就是三塊錢，』他說。『不然就請下樓，從大門出去可是免費的。』
『我們只是要找個人談談。』右邊那個人說。
兩個人說話都有口音，應該是紐約來的。李奇聳聳肩。
『沒什麼人會在這裡聊天，』他說。『音樂太大聲了。』
『你叫什麼名字？』左邊那個人問。
李奇又笑了。
『泰山。』他回答。
『我們在找一個叫李奇的人，』那個人說。『傑克．李奇，你認識嗎？』
李奇搖搖頭，說：『沒聽過。』
『那我們要跟裡頭的女孩談談，』那個人說。『有人說她們可能認識李奇。』
李奇再次搖搖頭，說：『她們都不認識這個人。』
右邊那個人正從李奇肩膀上往裡瞧，看著酒吧後頭那些女孩。他在想，現在值班的保鑣可能只有李奇一個人。
『好吧，泰山，讓開，』他說。『我們現在就要進去。』
『你不識字嗎？』李奇問他。『那裡的幾個大字？』
他指著售票桌上方掛著的牌子，黑色背景上有幾個用螢光筆寫的大字：管理人員有拒絕顧客入場之權利。
『我就是管理人員，』李奇說。『現在我拒絕讓你們入場。』
那個人看了看牌子，再回頭看看李奇的臉。
『需要我幫你翻譯嗎？』李奇問。『白話一點？我是老大，你們別想進來。』
『省省吧，泰山。』那個人說。
李奇讓那個人走到跟自己肩對肩的地方，然後舉起左手扣住他的手肘，用手掌把他的肘關節壓直，再把手指用力按進他三頭肌底部柔軟的神經部位。結果就像持續壓到手肘的麻筋一樣，那人有如觸電般一直跳上跳下。
『下樓吧。』李奇溫和地說。
另一個人正忙著計算打倒李奇的可能。李奇看見了，為了表示公平，他把右手舉到與眼睛同高，證明他還沒用到右手，可以跟對方比試。他手臂的皮膚黝黑，非常粗壯，手掌因為握鏟子而長了厚繭。剩下那個人看到這樣，就知道該怎麼辦了──他聳聳肩往樓下門口走。李奇也放開了手邊的人。
『走著瞧。』那個人說。『把你的朋友都帶來吧，』李奇朝著樓下說。
『別忘了每個人都要付三塊錢入場費。』
