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第一個疑點是：一個二星上將怎麼會在這裡投宿？我非常確定，如果他住進假日飯店，也不會被國防部質問的。
在倒數第二個房間外面，有鎮上的兩輛警方巡邏車隨意停著，中間夾著一輛平凡無奇的小轎車。車子已經冷了，車上到處布滿著霧氣。那是一輛基本款的四汽缸紅色福特汽車，輪胎寬度很窄，輪圈蓋是塑膠的。這一定是租來的。我把悍馬車停在右邊那輛巡邏車旁，下車後感到一陣冷空氣襲來。我聽到對街傳來的音樂更大聲了，倒數第二個房間的燈沒開、門沒關，我猜是因為警方想讓室內保持低溫，否則屋裡那老傢伙的屍體會開始變質。我急著要看他一眼──我可沒見識過死掉的將軍長什麼樣子。
三個警察待在車裡，有一個下車跟我碰面。他穿著棕褐色的警褲，短皮夾克的拉鍊拉到下巴，沒有戴帽子。從夾克上的警徽可以看出他姓史達頓，階級是副警長。我不認識他，因為我不曾在那裡服役。他是個一頭灰髮的五十歲男性，中等身高，有一點不結實跟過重，但是看他盯著我外套上徽章的樣子，可能是個退伍軍人，很多警察都是這樣的。
他開口跟我打招呼：「少校。」
我點點頭──他是個老兵，沒錯。少校兩肩各有一小片一吋長的金色橡樹葉橫跨在肩章上。這傢伙往上面與兩邊打量我的肩章，這樣的角度其實看不清楚。但我看得出他知道這肩章的意義是什麼，所以他對官階很了解。而且我認出了他的聲音：凌晨零點過五秒打電話給我的人，就是他。
他說：「我是瑞克．史達頓副警長。」他很冷靜，他見識過心臟病發死掉的人。
我說：「我是傑克．李奇，今晚的憲兵執勤軍官。」
他也認出了我的聲音，於是露出了微笑。
他說：「你終究還是決定來這裡一趟。你沒說死掉的是個二星中將。」
我說：「我可沒見識過死掉的將軍長什麼樣子。」
他說：「沒幾個人見識過。」他說這句話的樣子就像曾被徵召入伍的人。
我問：「你待過陸軍嗎？」
他說：「海軍陸戰隊，軍階是二等士官長。」
我說：「我老爸也是海陸的。」我在跟海軍陸戰隊出身的人講話時，總是把這點講得很清楚，這讓我的血統顯得「純正」一點，他們也不會只是把我當成陸軍大兵。但是我講得很含糊，沒提到他最後官拜上尉。被徵召入伍的人跟軍官不見得就看對方順眼。
他說：「悍馬耶！」
他看著我的車。
他問我：「你喜歡嗎？」
我點點頭。當說到「ＨＭＭＷＶ」這個縮寫，都是用「悍馬」兩個字就帶過去了，但其實它的全稱叫做「高機動性多用途輪式車輛」，而且這名稱相當完整地描述了它的性能。在陸軍這種地方當兵差不多就是這麼一回事，他們說會給你什麼，就會給你什麼。
我說：「它的性能就像廣告中講的那麼神。」
他說：「有點太寬了，我在城裡開車絕對不會開它。」
我說：「前面會有坦克幫你開路，我想這就是它規劃中的性能。」
對面的酒吧繼續傳來音樂聲，史達頓不發一語。
我對他說：「我們去看一下死者吧。」
他帶我走進去，啪一聲按下開關，打開屋內走廊的燈，又按另一個開關把整間屋子的燈打開。我看見一個標準的汽車旅館室內規劃：一個一碼寬的大廳、左邊有個衣櫃、右邊有浴室，然後是一個十二乘二十呎、嵌在牆壁上的長方形櫃檯，跟衣櫃一樣深，床鋪則是跟洗手間深度一樣長的雙人寬床。天花板很低，遠處有個寬窗，掛著簾子，窗子下方有個穿過房間牆壁的冷暖兩用空調機。房裡大部分的東西都已經老舊破爛，褪成了棕色，整個地方給人一種黯淡、潮濕與悲慘的感覺。
床上有個死者。
他全身赤裸，臉部朝下，是個年近六十的白人，很高，身形就像個身材日漸走樣的職業運動員，很多教練都是這種體型。他依舊有一身不錯的肌肉，但是處理事物的方式開始跟個老傢伙一樣──那些人的體力不管有多好，終究會變樣。他白皙的大腿上沒有腿毛，身上有些舊傷疤，留著灰色平頭，脖子後面的皮膚既粗糙又充滿皺紋。他可以說是典型的軍人：不管幾百個人看到他，一定都會說他是個陸軍軍官。
