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＜茶箱——乾渴的殺意＞
『我明白，我明白。』
節子小姐就像平常一樣點了兩次頭。但那只是她的習慣，並不表示她同意我的想法。她總是會在一邊說著『我明白，我明白』一邊猛點頭之後，再委婉地說出自己的意見。
節子小姐和我一樣，都住在由大學幫我們租來的學生公寓裡。因為兩個人的房間剛好就在隔壁，所以自然而然地成了朋友，但是對於節子小姐來說，這或許是她不幸的開端也說不定。在她過去的人生裡，應該沒有交過任何一個朋友是一天到晚把男人帶回家、房間也不打掃，還每天都喝得醉醺醺的吧！
每次節子小姐進到我的房間，一定會用面紙到處擦個沒完。因為我常常會把葡萄酒打翻在桌子上或榻榻米上，事後就這麼放著不管，所以房裡總會有一些地方是濕濕的。節子小姐對於飄浮在空氣中的灰塵好像還能忍受，唯獨對濕氣卻十分敏感，絕對不會放過任何一個潮濕的地方。
節子小姐也可以說是我唯一不敢直呼其名的朋友。好像叫她『節子』或『小節』都不太適合的感覺，再加上她也都叫我『惠理子小姐』。我從小到大不是被叫作『惠理』就是被叫作『阿理』，只有在跟節子小姐聊天的時候，我才會猛然想起，原來自己還有一個叫作惠理子的名字。
我只去過節子小姐的房間一次。當我看見被她擦得可以當鏡子照的廚房時，忍不住『哇噻』一聲叫了出來。真難想像那是由跟我一樣只有十九歲的女孩所打理出來的空間。
就連她說要讓我看她的寶物而打開的櫥櫃，裡面也都整理得井井有條。只不過，當我看見整個櫥櫃下層都被一個看起來十分古老的茶箱所佔據時，還是嚇了一大跳。節子小姐一邊說『這裡面有我最寶貝的東西』，一邊愛惜地輕撫著茶箱。
明明把房間打掃得那麼乾淨，可是節子小姐卻從來沒有邀請過別的朋友去她的房間。明明她每天都會來我的房間好幾次，可是她卻只讓我進去她的房間一次。
禮拜天中午十一點，節子小姐就如往常一樣，帶著早午餐來敲我的房門。這已經變成每個禮拜天的例行公事了。
節子小姐往四周環顧一圈，然後把裝有早餐的托盤放在雜誌上。
『只要在放假的時候把被子曬一曬、把房間吸一吸，再把地板擦一擦，就會感覺這間公寓其實也沒有那麼糟糕嘛！』她望著拉上厚重窗簾的窗戶說道。
這個房間所使用的窗簾並不是遮光窗簾，所以即使全部拉上，光線也還是會微微地透進來。但是因為我常常在大白天的時候睡覺，所以一年四季都把厚重的窗簾緊緊拉上。
這棟公寓雖然號稱有三坪的和室再加上一坪的廚房，但還是狹窄得不得了。和室裡除了棉被之外，四周還堆滿幾乎要把棉被淹沒的雜物，必須要把東西推開，才有地方可以坐。小小的廚房裡還有個小到讓人幾乎忘了它的存在的流理台，但是現在廚房裡堆滿了超級市場的購物袋，而且還不知道那些塑膠袋裡到底裝了什麼。
其實只要把房間收拾乾淨，也許從明天開始，我就會想去大學上課了。因為我就是把棉被這麼鋪著不管，才會一天到晚蹺課，也才會過著每天只知道從冰箱裡拿出便宜葡萄酒來灌的日子。
像我這種人根本不需要花費什麼心思，可是儘管我一直辜負她的信任，她還是沒有狠下心來跟我一刀兩斷，反而一個勁兒地做菜給我吃，還拿課堂上的筆記給我。甚至當我發高燒到將近四十度，臥病在床的時候，她還仔細地為我擦身體，就連新的內衣、褲都幫我準備好了。
節子小姐很少回家，而且好像也都沒有任何家裡的人來找過她。
『節子小姐是獨生女吧！妳父母還真捨得，讓妳跑到這麼遠的地方來唸大學。』
我們認識都已經有一年以上的時間了，卻還是第一次聊到這方面的話題。
『我父親結了兩次婚，所以我想對我後母來說，我不在的話，她還樂得輕鬆。因為不管是我祖母死的時候，還是我考上這所大學的時候，她好像都非常高興的樣子。』節子小姐輕描淡寫地說道。
『那妳的親生母親呢？』
我喝了一口牛奶，把塞滿嘴巴的法國吐司給吞下去。
『在我六歲的時候就生病去世了。現在這個媽媽是在我唸小學三年級的時候嫁來我家的。因為我祖母是個很愛雞蛋裡挑骨頭的人，尤其特別愛找我後母的麻煩，害她日子過得提心吊膽的，所以當我祖母死的時候，我看見後母躲在紙門後面一個人偷偷微笑的樣子，也覺得實在不能怪她……』
