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第一章 實踐篇
星光時刻殺人案
伍島與待子全身顫抖。
她浪費了整整一天，夏日裡漫長的一天。
院子裡的草坪隱在樹林的陰影中，再過不久，夏日的黃昏就要來臨了吧。
天龍機工的主管會議，從早上開始就一直無止盡的持續著，只有午餐時間暫時移到隔壁餐廳。大家雖然聚在寬敞的沙龍裡繼續討論，仍然一如往常地陷入膠著。家族企業就是因為這樣，所以才成不了氣候。與待子忿忿地想。
天龍機工是該業界的名門，已可列為傳記人物的伍島與之助，於明治時期創立了這家公司。開業以來，經營形態從未改變，是典型的家族企業。長子與一郎接下社長之職後，次子與二郎出任專務董事，女婿豊後啟二郎為常務董事。這三人握有公司絕大多數的股票，其他三人幹部則擁有其他剩餘的股票，但那三人都是親戚。
與待子的父親與一郎是個翩翩君子，身材修長，風采過人。從帝國大學畢業後，留學法國索邦大學，就算與法國人為伍也毫不遜色，後來又赴美前往普林斯頓攻讀文學碩士，期間他曾到排日情結十分嚴重的美國西部旅行，據說也不曾留下不愉快的印象。
不僅外貌一表人才，他的思緒也相當敏銳。與待子忘不了讀到父親的碩士論文那天的興奮之情。他用豐富的實證資料，證明民主思想是經由富蘭克林影響到法國革命，而由孔多塞領導的吉倫特黨（Girondins）後來繼承了它的理想。對抗這種外來思想的反抗者是雅各賓黨（Jacobin），中世紀以來，深植在民眾心中的千年王國夢想，經由雅各賓黨成就了第三帝國。他的論文在昭和初期所提出的法西斯論當中，是十分出色的作品。
「連指導教授也十分讚許，他還建議我去讀博士班呢。這可不是我在吹牛。」
「為什麼沒去讀呢？」
「因為妳爺爺過世啦。我接到電報，催我速回。」
與一郎的前衛思想就到此為止。他從一個激進的社會學門徒，搖身一變為保守的經營者。與待子記憶中的父親，總是穿著綁腿，戴著戰鬥帽，頑固地守著祖父創業時的遺訓。原本是第三帝國的批判者，最後卻當起軍方的走狗，還好有保守主義的庇蔭，才能順利地經營天龍直到戰爭結束。但是，現在報應來了。營運停滯不前，經營態度消極，技術上也與競爭對手差了一大截。看清局勢的技術員和資深員工一個接一個跳槽到對手那邊。當與待子偷偷暗戀的兒時玩伴也拋下他們離去的那天，她對父親哭訴：
「父親，我們改革吧，公司一定要改革。」
「改革？改什麼呢？」
「您不知道嗎？就是讓股票公開上市和增資啊。再這樣下去是不行的。」
「與待子，妳說得太誇張了。姊夫一定會反對的。」
姊夫指的就是豊後啟二郎。他是個大地主，即使農地解放之後，在家鄉仍然擁有大片廣大的山林；他是個天生的保守主義者，一向只把天龍當作家族的家產。他用盡心計地把兒子啟吉拉進來擔任人事課長，只為了讓這個有他當靠山的兒子位居樞要之職。讓股票公開上市，顯而易見的一定會被他當作一場革命。
「還有二叔在不是嗎？我們加起來就能過半數。」
「與待子，妳現在說的都只是紙上談兵。與二郎也不會贊成的。」
與二郎是個頭腦遲鈍、胸無大志的中年人。戰爭結束後沒多久，妻子過世，他與一個來幫傭的遠親女子有了關係，於是納為繼室，對她百依百順，還將那女人帶來的兒子十三郎收為養子，甚至讓他成為董事之一。董事們個個看不起十三郎，因為他相貌醜陋，腦筋也不見靈光，是個平庸的技術人員。但是與待子卻對他另眼相待，因為她覺得十三郎是天龍董事中唯一的老實人。兩人合力想說服與二郎，最後卻功敗垂成，理由是與二郎害怕因此失去地位。
「我明白，二叔，那我們去和銀行交涉吧。您願意幫助我們嗎？」
與待子雖然是社長的獨生女，但她在公司的地位僅僅是社長秘書，這對與待子來說是個重擔。跟他們往來的銀行，肯定會要求他們排除無能的與二郎，交涉因此陷入膠著。好不容易推出的妥協案，不論從哪一方來看，都顯得無足輕重。他們打算將此案在主管會議中提出。為防止機密外洩，他們特意將會議選在伍島家召開，並且讓所有傭人放假，以便支開他們。曾經當過警察的總務課長是他們的心腹，負責屋子的保全，而接待主管則是與待子的任務。
下午三點，會議進展得相當順利。與一郎的情勢分析條理分明，給人久違的社會學門生重新活過來的感覺。他針對家族經營的限制，舉出幾個著名企業因家族經營而不善的案例。十三郎則針對技術方面的見地補充說明。他強調，如果不在新產品上進行大規模的投資，天龍恐怕會在機械工業界失去立足之地，所以現在正是技術改革的時機。十三郎是家族中唯一的技術工程師，豊後家沒有可以抗衡的人才，看來勝負已定。
與待子放心地開始準備會議之後的慶功宴，她把冰塊倒進瓶子裡，然後拿到餐廳去。洋酒都擺在餐廳的櫃子裡，她為了不讓臉上露出興奮之色，刻意避開沙龍，從玄關邊的門通過。在門前認真看守的總務課長發現她的身影，微笑地幫她打開門。不過是轉瞬間，她已從一個小空隙突破了豊後家。
啟二郎拿出寫在銀行用箋的人事預定案。這份奇怪的文件到底是從哪裡取得，即使事後調查時，也找不到任何線索。但是，此文件由銀行送交專務董事，形同把與二郎降了一級。曾為史學研究者的與一郎，偏偏在此時誤判了文件的重要性，而與二郎的臨陣倒戈，讓形勢出現了逆轉。
浪費了兩個鐘頭時間，現場一片靜默，啟二郎回頭看了看兒子，大聲說道：
「喂，啟吉，還有沒有別的增資法？」
「如果用山林擔保的話，工廠要多開一、兩間也沒問題。是吧，與待子妹？」
啟吉既非關西出生，也不是關西長大，此時特地用關西腔說話只是為了引人反感。他話裡暗示要她對兩人的婚事快快點頭。這件婚事五年前便已提及，當時與待子還是Ａ女子大學的學生。
剛開始，與待子並沒有反對。啟吉是個長相俊俏的運動型男人，學生時代是網球選手，兩人還組隊在避暑勝地舉辦的選拔賽中獲得優勝。與待子也知道，全家人都把他們看成天生一對，但是大學畢業進公司當社長秘書後，她對啟吉的看法便有了一百八十度的改變。
啟吉外頭有女人，而且是天龍公司裡的美女。坂內郁子是與二郎的秘書，她父親是上一代的老臣，最大的優點便是忠心耿耿、做事認真。與待子後來發現，啟吉拿地方工廠的課長一職作誘餌，與郁子有了肉體關係。
「怎麼樣？妹子，該下決定了吧。」
啟吉站起身，走向與待子，將手放在她的腰際。他故意在眾目睽睽下做出這個動作，他算準對方沒有反抗的餘地，如此一來勝利便可手到擒來。
霎時，一股狂暴的怒意傳遍與待子全身。她未必一定會輸，還有其他方法。比如說，雖然有點極端，但她可以跟十三郎結婚，取得與二郎的股份。她不能把天龍的員工和其家人等數千人的命運，交在一個無責任感的紈袴子弟手上。她用力揮開啟吉的手。
「看來妳不太喜歡這個提議呢！」
啟吉放聲大笑，消失在餐廳裡。然後，才又一手托著酒杯，出現在陷入尷尬沉默的沙龍中。他在放了冰塊的杯子裡，徐徐倒入威士忌。
「為天龍的小公主乾杯！」
這是死亡乾杯，也是快速的死亡。
