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眼前浮現空倉葬儀社的社員面孔。八嶋，以及幫忙所有事物的年輕男子，還有浦井，這少少的幾個人為他們辦了一場完美的喪禮，她心中只有感謝，沒有絲毫不滿。還有，索妮亞．米海羅賽斯卡亞──她那精湛的技術不知為自己的心靈帶來了多少安慰呢！
「有什麼不對嗎？」
她以強硬的語氣主動發問。
「不是的，只是有些掛念。」
也許是發現惹惱了早苗，護理長的視線有一瞬間垂了下來。但是，才短短幾秒便又恢復成堅毅的態度。這種改變想必要有一顆強韌的心才辦得到吧！真不愧是帶領那麼多護士的人。
「我知道我要問的事情實在是萬分失禮，但是……百合香小姐真的火化了嗎？」
早苗一時之間說不出話來。還以為她會說什麼難聽的話呢……
「當然啊！骨灰就在這裡。」
「這我知道。我問的是，這是否真的是百合香小姐的骨灰？」
「我不懂妳的意思。」
早苗看著臨時神案上的白色包裹回答。同時，視線又不知為何被放在前面、長短有如一根火柴棒的黑色棒狀物吸引。那是一根直徑五公釐左右的金屬螺絲。
「可以請您不要生氣，聽我說嗎？那是距離現在有點遠的事了。」
喝了涼掉的茶後，護理長說。
「請您了解，我告訴您這件事絕非別有用心。如果您能把它當成是一個朋友說的，而不是護士說的，就再好也不過了。」
護理長再三聲明之後，才開始說。早苗直覺認為最好不要聽，因為她知道這個人的態度如此慎重，可見接下來說的絕不是好話。
「這已經是十五年前的事了。當時，我在Ｒ市的一家醫院上班，而且因為我剛生老二，所以每天都為了育兒和工作而忙得焦頭爛額。那時有一個二十三歲的女患者住進了那家醫院，我們就暫時稱她為良子吧……她是個身材很好，就像女明星一樣漂亮的小姐。」
護理長的視線穿越坐在正前方的早苗的肩膀，以彷彿看著逝去的時光般望向遠方。
「她是當地極有名的資產家的女兒，不過，也算是常有的事吧，她因為和雙親處不好，所以離家出走過著放蕩的生活。詳情我並不清楚，不過好像和素行不良的男人交往，所以在背上，也就是肩胛骨這個地方，刺了一個小小的薔薇刺青。」
一定是出自對父母親無聊的叛逆行徑吧──早苗心想。聽在想叛逆時雙親卻已不在人世的自己耳裡，還真教人羨慕。
「她生了什麼病？」
「胃癌。送到我們醫院的時候已經轉移到肺部，病情可以說相當嚴重。雖然動了手術，終究還是太遲了，後來不到半年就去世了。年輕人的病情惡化得比較快，這一點早苗小姐也知道吧……」
的確，百合香也是如此。能夠拖三年半，已近乎奇蹟了。
「她的遺體最後由家裡領回，而她父母的悲慟實在難以形容。我也是個母親，能想像失去孩子的傷痛。更何況直到臨死之前都還未與女兒合好，這就更教人傷心了。」
這種親情故事與空倉葬儀社有什麼關係？早苗完全不明白，但仍默默地聽著。不亂插嘴護理長才會早點講完、早點離開。
「她去世之後，大概過了一年吧，我在值勤時，被一位外科醫生叫去。我正奇怪會是什麼事呢？結果到了診療室，發現醫生正一臉認真地與兩位陌生男子討論。醫生告訴我，他們是鄰市的警察，來調查前幾天在山裡發現的屍體的身分。這種事雖然不常發生，不過屍體上如果有特別的手術痕跡，警方便會來醫院詢問。」
早苗以前也曾在看牙醫時遇到刑警來訪。當時刑警也是在調查屍體的身分，還拿牙齒的照片讓牙醫看。
她記得當時牙醫只向照片看了一眼，便斷定那不是自己的病人。等刑警回去之後，牙醫笑著對早苗說「牙醫記得自己做過的所有治療」。這麼說來，也許外科醫生也一樣，會記得所有自己動過的手術。
