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一個女人被綁在那棵杉木的樹幹上。
是個年輕的女人。
看起來約莫十六、七歲。
衣服的領口處被大大扯開，露出了雪白的左肩跟左邊的乳房。
杉樹周圍的雨勢果然有比較小。
因為頭頂上舒展的枝葉攔住了雨滴，讓它們沿著樹幹流下。
儘管如此，從樹葉間隙落下的雨滴也沒有停過。
樹幹前，熊熊烈焰燃燒著。
火勢十分驚人。
火苗的高度幾乎是人的一倍。
從樹葉上落下的雨滴，似乎還來不及進入火焰中心，就被火焰的熱氣給蒸發掉了。
當火勢燃燒到某種程度以上的時候，一點點小雨的確是澆不熄的。
今晚從天上傾倒下來的豪雨滂沱，但火勢還比雨勢更強。
火生在巨大的杉木底下，或許也在某種程度上助長了火勢。
六個男人圍著那團火焰而立。
每個人身上都佩帶著武器。
刀──但那是通常稱為劍的武器。
從打扮上看來，他們就算不是盜賊，應該也是同類惡徒。
其中有兩個人大約是四十五歲左右。
剩下的頂多二十多歲或三十多歲。
兩個四十五歲左右的男人看起來還有幾分武士的味道。
其他四個人就完全沒有這種氣息。
看起來比較像是百姓或町人，而且還是混不出名堂的那種。
像是豐臣的殘黨直接改行做盜賊，然後再讓幾個年輕小夥子加入組成的不入流集團。
大坂夏之陣落幕後，已經過了二十三年。
「他們會來嗎……」看起來年紀最小的男人問道。
「會來的。」站在他旁邊的男人回答。
「下雨了。」
「跟雨沒關係，如果不來的話，就算沒下雨也一樣不會來。」
「呿！」年輕人啐了一聲。
他斜斜瞥了一眼剛剛說「跟雨沒關係」的男人，說：「畢竟是突然下起來的雨啊！」說完還吐了口口水。
「如果他們沒把錢送來，接下來該怎麼辦？」年輕人喃喃說道。
「不就按照當初說的那樣嗎？」
「那可是我們單方面提出的要求啊。」
如此回答的男人望向另外兩個始終不發一語的男人。
「如果不來的話，我們就玩這個女人玩到開心，之後再砍下她的頭，丟到久屋的宅子裡，然後離開這裡。」另一個蓄著一臉大鬍子的男
人以冷漠的語氣說道。
「要是他們報官……」
年輕人的眼中突然浮現瘋狂的殺氣。
「他們不會報官的，事先已經警告過他們，如果報官就要殺了這個女人……」
「官差真的不會來嗎？如果來的話，我又可以多殺幾個人了。」年輕人說完，發出神經質的嘻嘻笑聲。
「到現在一共幾個人了？」鬍鬚男問道。
「什麼幾個人？」
「你殺過的人。」
「五個小孩、三個女人，再加七個男人……」年輕人一面數，眼中的殺氣更加瘋狂。
「十五個人吧！每次把這傢伙送進那些人的身體裡時，都會感受到對方發抖的觸感，真是太美妙了！」說到這傢伙三個字時，年輕人用
手拍了拍掛在腰間的劍。
「連我的一半都還不到呢！」鬍鬚男不留情面地說道，年輕人的臉都綠了。
「還是以前好，光靠殺人就可以出人頭地了。」年輕人說道。
在這之前一直悶不吭聲的另一個年紀比較大的男人，眼珠子微微地動了一下。
驚！
