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沒錯。就是那樣。
剛才大宮還坐在那裡，一邊喝酒一邊和大夥談笑，然後獨自離席了。他現在不在座位上的原因，應該是去洗手間吧？所以，他當然沒有死。我的記憶與認知，應該是沒有錯的。但是──
雖然腦子裡很亂，但還是在點燃香菸時，想清楚了這一點。
一個理著平頭的高個子男人，從位於酒吧深處的廁所裡走出來。他的外貌與體格，完全符合柔道健將的「猛者」形象。他──是大宮同學。
啊，果然……
我偷偷留意圍著桌子的六個人的樣子，他們完全沒有驚慌失措或露出慚愧的表情。大宮一回座，之前大夥談論的事好像從來不存在般，大宮很快就投入大家的新話題，加入談笑之中。
2
明明才剛進入三月，圓谷公園的染井吉野櫻就盛開了。
不只圓谷公園如此，黑鷺川的堤防、Q大學的校園、深泥丘散步道旁的櫻花也都開了。這個城市各個地方的櫻花都開始開花了，今年開花的時間比往年提早了一個月。
電視新聞以「古都珍聞」的標題，報導了櫻花早開的情形，知名主播或電視評論員皺起眉頭，紛紛說道「這也是受到地球暖化的影響嗎？」。他們異口同聲的模樣，簡直就像品質不良的人工智慧機器人。
是什麼暖化了嗎？
這個冬天是進入本世紀以來最冷的冬天，雪也下得比往常多；過了立春的現在，還不見氣溫回升的影子，每天都很冷，根本還不是櫻花會綻放的天氣。這樣寒冷的天氣明明還持續著，但櫻花卻開了……
不過，這似乎不是日本全國性的情況，好像只是這個城市特異的狀況。因為除了比較溫暖的沖繩之外，日本其他地方的櫻花都還沒有開始綻放。
據說這確實是觀測史上第一個罕見的情況。然而因為不知道這種情況的原因為何，所以專家們也感到愈來愈困惑──但是，除了讓以賞花客為目標的觀光業者感到措手不及外，對本地的居民而言，早到的櫻花花期，並沒有什麼不便之處。
我家後面的白蟹神社社境內，也有大株的染井吉野櫻。看到枝頭上日漸豐滿的花苞，妻子雖然會帶著懷疑的語氣說道：「真的已經要開花了嗎？」神情卻顯得相當愉悅。至於我，我想的是：沒有人會在這麼冷的天氣裡賞花吧？會不會太傻了？
就在這時候──
我們舉辦了小學同學會。
國中、高中的同學會以前開過幾次了，小學的同學會這還是第一次。不知道這次是誰提議的，是怎麼計劃進行的，總之，同學會最後是順利地舉辦了。
我一方面因為忙，一方面也因為沒有意願，所以以前從來沒有參加過任何同學會。但是，這次也不知道為什麼，竟然有了想去看看同學們的念頭。
說起來，小學畢業至今也三十幾年了。
我在想不起當時同學們的名字與長相的情況下，填寫了願意出席的回函。
