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開門的聲音讓艾琳醒了過來。
距離破曉還有好一會兒，雨水敲打著薄板屋頂的聲音，在暗夜中響個不停。
艾琳模模糊糊地看見母親在土間（註：屋內沒有鋪上地板的空間，多為因應工作需要而設置的。）的汲水場洗手。當放輕腳步走進臥室的母親將身體滑進棉被裡的當兒，雨水和鬥蛇的味道隨即撲鼻而來。
載著戰士在水流中前進的巨大鬥蛇，牠們的鱗片上覆著一層宛如麝香般的獨特甜味黏液。不管騎在鬥蛇背上出征的戰士們在什麼地方，人們都可以靠這個味道找出他們。
負責照顧鬥蛇的母親身上，也總是帶著這股味道。對艾琳來說，這是從她誕生的那一刻起，就熟悉不已的母親味道。
「……媽媽，剛才是不是打雷了？」
「那是遠雷。別擔心，雷雲在山的另一頭，趕快睡覺吧。」
艾琳吐了一口氣，閉上眼睛。
母親用白皙的手謹慎地撫摸著鬥蛇碩大身軀的模樣，此刻又浮現在艾琳眼前，艾琳最喜歡母親凝視著鬥蛇時那種沉靜的眼神了。
母親負責照顧的鬥蛇，是在鬥蛇之中帶頭衝鋒陷陣、擔任突破敵陣角色的最強鬥蛇──「牙」。連艾琳的朋友莎姬和喬可的父親，都沒辦法進出「牙」住的岩房。只要一想到負責照顧鬥蛇的鬥蛇眾（註：負責照顧鬥蛇的人被稱為「鬥蛇眾」）對於母親的醫術有如此高的評價，艾琳就驕傲得不得了。
當母親打算前去照顧鬥蛇的時候，艾琳一定會丟下手邊的工作跟著母親一起去。她也很想像母親那樣撫摸鬥蛇的鱗，不過被母親嚴詞拒絕了。
──鬥蛇是很可怕的生物。如果妳太靠近牠，牠會抬起那鐮刀似的長脖子，一口把妳從頭撕裂到腹部，再把妳吞下去。
母親一邊凝視著在又深又暗的蓄水池面扭動著身軀游泳的巨蛇，一邊用平淡的聲音說。
──妳大概是因為看我摸鬥蛇看習慣了，才會覺得那根本沒什麼吧。可是，妳千萬不要誤會了。
鬥蛇絕對不會跟人類親近……也是不能跟人類親近的生物。
