內容試閱
我們鬥蛇眾和戰士們可以近距離摸鬥蛇，是因為吹了這個無音笛，讓鬥蛇的感覺麻痺的緣故。母親將一支小小的笛子放在掌心。一邊呆呆地把玩著掌上的笛子，一邊看著鬥蛇，不知為何表情看起來非常灰暗而憂愁。
──等妳長到十五歲，成為能夠獨當一面的女孩子之後，如果還想摸鬥蛇的話，我再考慮看看吧。
由於母親的聲音實在太虛弱無力了，艾琳當時什麼都不敢說，可是她還得再等五年才滿十五歲，這麼長的時間，她要怎麼熬下去？現在的她，幾乎是無時無刻都想著那散發出七彩光芒的鱗片觸感。
每當艾琳這麼說的時候，莎姬和喬可都說她是個奇怪的女孩。她們似乎很怕鬥蛇，連待在鬥蛇旁邊都不願意。可是……艾琳自己也不知道為什麼……只要注視著鬥蛇，她就會忘記時間的流逝。看見鬥蛇動作流暢地潛進水底，將黑色的水捲起漩渦，再慢慢地盤旋浮上來的樣子，艾琳總是怕得起雞皮疙瘩，但是即便如此，她還是無法把視線移開。她真想一整天都盯著鬥蛇看。
鬥蛇到了晚上也會睡覺吧？艾琳也很想跟著母親一起做半夜的巡視，可是每當艾琳因為母親起床的動作而醒來時，她都很想跟著起床，然而她每次都爬不起來。
在巡視回來的母親再度入睡之前，艾琳早就被深深的睡意吞沒了。
她睡了多久呢？忽然，一道足以刺穿耳膜的尖銳鳴聲響起，艾琳被嚇醒了。
她看見身旁的母親踢開棉被跳了起來。時間似乎已經接近凌晨，母親的身影比剛才清楚多了。聲音還在繼續，那是彷彿用力吹響裂開的金屬管一般，令人牙齒發顫的聲音。艾琳用手遮住雙耳。
「媽媽！這是什麼聲音？」
母親沒有回答。她迅速換好衣服，丟下一句：「妳待在這裡。」之後就走到土間穿上草鞋，而不穿耗時的長靴，然後朝外頭飛奔而去。
就算母親叫艾琳待在原地，艾琳也不可能乖乖聽話。
如同慘叫般的可怕聲音傳遍各個角落，到底發生什麼事了？
艾琳在睡衣上披上外衣，急急忙忙地追在母親身後。
雨雖然已經停了，但地面還是很濕，穿著草鞋的雙腳直打滑，根本跑不快。其它人家的門也打開了，鬥蛇眾們陸陸續續地跑了出來，他們的家人也跟在身後，邊好奇地詢問邊朝著東邊的懸崖飛奔而去。位於東邊懸崖的岩窟深處，有好幾間鬥蛇棲息的岩房，宛如慘叫聲的聲音似乎就是從那些岩房傳出來的。
岩窟入口的灰色懸崖就像被一個巨人伸手撕開一樣──直到懸崖的遙遠上方，裂縫的幅度都很寬，懸崖底部甚至可以讓好幾個成年人並排走過。
防止敵國潛入的士兵在岩窟入口值夜班。因為詭異的聲音而不知所措的士兵們，不停窺視著岩窟深處，直到以艾琳的母親為首的鬥蛇眾們抵達之後，他們才露出安心的表情，退到旁邊去。
在岩窟裡，每隔幾十步就立了一支火把，將潮濕的岩壁照得閃閃發光。
一進去就可以看到一個被稱為「廣間」的遼闊空間，裡面分了好幾個小洞窟，每個洞窟都可以通往名為岩房的獨立大岩洞。岩洞之中，有一個叫做「池」的深水漥，鬥蛇就是養在這裡。
現在，發出驚人聲音的暴風雨在地底呼嘯著，在洞窟裡造成巨大的迴音，艾琳的母親連耳朵都沒摀，就在微暗不明的道路上全心奔馳，進入「牙」牠們所在的岩房。
等到艾琳好不容易趕到母親所在的岩房時，所有的鬥蛇眾幾乎都已經聚集在那裡了。艾琳在如石像般站著的大人們之間扭著身體前進，等她擠到最前面時，一幅不可思議的光景隨即映入眼簾。
在黑暗的「池」面上，浮著好幾條散發著光芒的巨大粗木棒。母親泡在深達胸口的「池」裡面，打算摸那些粗木。
不一會兒，艾琳就發覺那些粗木是什麼，倒吸了一口氣。
「『牙』……！」
艾琳原本打算到母親那兒去，不過某個人抓住了她的肩膀，她轉過頭仰望，原來是祖父，他表情僵硬地盯著母親看。
「……死掉了嗎？」
對於祖父的問話，母親點點頭。
「五隻全都一樣？」
母親再度點點頭。
那陣不可思議的笛音在不知不覺間停止了，好幾個人的腳步聲逐漸靠近，接著，三名鬥蛇眾來到了岩房內。
「……隔壁岩房的『牙』也死了！」
