內容試閱
大夥兒興致勃勃地望著餐廳門口。不一會兒，一個小女孩跟著秋音走了進來，大概小學二、三年級吧？身高大約只到秋音的腰部左右，留著一頭西瓜皮髮型，身上穿著一件繫著紅色蝴蝶結腰帶的深藍色和服，露出極纖細的手腳。然後，長相是……
「貓……」
瞇成一條線的小眼睛，外加鼻子到嘴巴之間的輪廓，簡直就跟貓沒兩樣。臉頰上還有短短的鬍鬚，這副長相根本讓人忍不住想摸摸她的下巴！
詩人噗哧笑了出來。
「貓女！」
「什麼呀！原來是桔梗。」
開口的是佐藤先生。
「居然一開口打招呼就說『什麼呀』。」
這個名叫「桔梗」的貓女，聲音聽起來相當穩重沉著。看樣子和佐藤先生一樣，都是「怪物一族」。眼前這位果然是「貓妖」嗎？
「啊，佐藤先生認識嘛！這位是桔梗。」
「明天起要在這裡叨擾了。」
桔梗說完，一下子嘟起嘴。我站起身行了一禮，我大概最得受她關照吧！
「我是稻葉夕士，請多多指教。」
桔梗頻頻點頭，還跟我握手。她的手長得真可愛。
「小人名叫富爾，是夕士大人的僕人，同時也身為《小希洛佐異魂》的介紹人，還望桔梗大人能多多指教……」
「好啦、好啦！」
我又揪起出現在肩頭上的富爾，再放回口袋裡。
「居然來了一個這麼小的傢伙。」
聽畫家這麼說，佐藤先生笑著回答：
「不過，這個人不該說是貓女，應該叫貓婆了。」
「咦？是嗎？」
我大吃一驚。這明明就是個可愛到快翻過去的小女孩，居然是老太婆。
「哈哈哈哈，太好啦！」
「喝不喝酒啊？貓婆，來一杯吧！」
「迎新會，迎新會！」
桔梗和秋音互看一眼。
「這些人真會裝熟。」
聽桔梗這麼說，秋音開心到兩隻眼睛瞇成一條線，也說：
「來吧！請進，大小姐。」
舊書商一把抱起桔梗，讓她坐在椅子上。怎麼看都只像個小學生的桔梗，拿起酒杯咕嚕咕嚕一口喝乾的模樣真是詭異。
「好呀～～真豪爽！」
一看到有個新酒伴加入，這些不良大人高興得不得了。不管是第一次見面，或者對方是不是人類，這些都不重要。只要有好酒好菜、熱熱鬧鬧地吃喝，再也沒什麼好囉唆，果然是「妖怪公寓」的風格。
那天晚上，在我和秋音各自回到房間後，餐廳的迎新會依舊鬧烘烘地鬧到很晚，桔梗已經完全和大夥兒打成一片。
隔天早上，等我完成清晨的修行後，秋音才離開妖怪公寓。
「由衷地靜候您早日歸來，秋音大人！」
富爾在我的肩上揮著手，秋音也活力十足地向他揮揮手。我目送著她離去，直到再也看不見她的身影。
秋音說過，她在月野木醫院工作的同時，希望可以對人類和妖怪兩方都有貢獻，所以才想取得專業看護的資格。
秋音一出生就擁有很強的靈能力，能夠輕鬆接觸人類以外的世界。她一直希望能找到一份工作，不僅能發揮她的天賦，也不浪費她難得的成長環境。
「我也曾夢想和龍先生一樣，當個靈能力的自由工作者。」
先不管職業的特殊性，她也和一般女孩子一樣有過一段愛做夢的時期，也曾經過一番摸索。
直到在月野木醫院實習後，她的想法才有了改變。
「在月野木醫院工作後，真希望可以一直跟人類和妖怪接觸。以往我只是一味想著要提高靈能力，藉此幫助那些被惡靈附身的人，但現在的想法不只這樣，似乎是……更直接接觸人類和怪物……類似一種活生生互動……的感覺。」
秋音說著這番話的時候，呈現堅強、美麗、溫柔的女性特有的神情。和她第一次見面時也有這種印象，但此時她臉上的表情顯得更成熟，更有內涵。
「不知不變中……逐漸改變的……」
我一邊玩味著她的話，一邊想，兩年後當秋音回來時，我是不是可以不需要桔梗幫忙，獨自冥想也沒問題了呢？希望能變成那樣。
春天的和煦陽光落在妖怪公寓的前院，宛如棉絮的東西輕輕地飄散在空中，一根根白毛在春日下映射出閃閃銀光……
